הרבה סימני שאלה היו בנוגע לנבחרת ששלחה ארצות הברית למונדובאסקט 2019 - והיום (רביעי) הם הפכו לסימני קריאה. החבורה המוגבלת של גרג פופוביץ' הפסידה 89:79 לנבחרת צרפת, שהעפילה לחצי הגמר ותפגוש את ארגנטינה. וצריך לומר זאת במפורש: לא מדובר בהפתעה גדולה, לא במצבה הנוכחי של הנבחרת האמריקנית.
58 ניצחונות רצופים היו לארצות הברית בטורנירים בינלאומיים, אבל רובם הושגו עם שחקנים בקליבר גבוה הרבה יותר, כמו לברון ג'יימס, קווין דוראנט וסטפן קרי. עם כל הכבוד לדונובן מיטשל, קמבה ווקר, ברוק לופז ואחרים בסגל, ברגע שהם פגשו יריבה איכותית (שבעצמה מחזיקה בארבעה שחקני NBA) - הפערים לא היו קיימים. עבור צרפת, מדובר בניצחון היסטורי על היריבה.
ההדחה של ארצות הברית קבעה כמובן כי ביום ראשון תוכתר אלופת עולם חדשה. האמריקנים מאבדים את התואר אחרי שתי זכיות רצופות. ההפסד הקודם שלהם במסגרת המונדובאסקט נרשם ב-2006, אז נכנעו ליוון בחצי הגמר. לקראת המשחקים האולימפיים בקיץ הבא יצטרכו בארצות הברית לעשות חשבון נפש, בעיקר הכוכבים הגדולים של הליגה הטובה בעולם, אשר רובם ויתרו על השתתפותם באליפות בסין - רק כי זה "פוגע" להם בהכנות לקראת העונה.
קלעו לצרפת: פורנייה 22, גובר 21 (16 ריבאונדים), דה קולו 18, ניליקינה 11, באטום 6, אלביסי 5, לסור 3, אמבייה 2, טופאן 1.
קלעו לארה"ב: מיטשל 29 (אף נקודה ברבע האחרון), סמארט 11, ווקר 10, בראון 9 , האריס ומידלטון 5 כל אחד, ווייט ובארנס 4 כל אחד, טרנר 2.
נעלם בקלאץ'. מיטשל (FIBA)
מהלך המשחק
המפגש נפתח בדו-קרב פרטי בין דונובן מיטשל לאוון פורנייה, כאשר כל אחד מהם קולע את 5 הנקודות הראשונות עבור נבחרתו. ההמשך התבטא בהרבה החטאות, חוסר סדר ובכללי, כדורסל לא טוב. 18:18 אחרי 10 דקות.
הצרפתים פתחו טוב את הרבע השני ועלו לפלוס 5 (22:27), אבל מיטשל הוביל ריצת 0:7 בצד השני וקבע מהפך. זה לא החזיק הרבה זמן, כי פורנייה וגובר לקחו שליטה על המשחק - והובילו את הטריקולור ליתרון שיא, 37:45. מיטשל, שוב הוא, מזער נזק עם סל על הבאזר. 39:45 לצרפת בהפסקה.
צרפת פתחה חזק מאוד את הרבע השלישי וכבר עלתה ליתרון דו ספרתי, הרבה בזכות מהלך 4 נקודות של ניקולה באטום. אלא שאז פופוביץ' עבר ל"סמול-בול" ועם זה הטריקולור התקשתה להתמודד. אבל, היא בעיקר התקשתה מול דונובן מיטשל, שהמשיך ללהוט והוביל כמעט לבדו מהפך. 63:66 לארה"ב לפני הרבע האחרון.
המומנטום של ארצות הברית נשמר גם בפתיחת הרבע האחרון, והיא עלתה לפלוס 7. אבל הצרפתים לא ויתרו, וגובר, פורנייה וניליקינה קבעו מהפך בדרך ל-79:89 היסטורי בסיום. ארגנטינה כבר מחכה בחצי הגמר.
גובר, ניצחון עצום (FIBA)
להט שלושה רבעים, וזהו. מיטשל (GETTYIMAGES)