חובבי הכדורסל משנות ה-90 לבטח זוכרים את השם אנדרו קנדי היטב. הפורוורד האמריקאי שזכה באליפות ההיסטורית של גליל עליון ב-1992/93 ועד היום הוא השחקן הזר שקלע הכי הרבה נקודות בתולדות הכדורסל הישראלי, משמש היום כסקאוט של לא אחרת מאשר קבוצתו החדשה של דני אבדיה, וושינגטון וויזארדס.
היום (ראשון) קנדי התראיין ל"מגרש פתוח" והתייחס כמובן לבחירה מספר 9 של המועדון מבירת ארה"ב ועל החיבור שלו לאבדיה: "עם הקשרים שלי לישראל, זה אישי עבורי כי אני מכיר את זופי ואפילו שיחקתי נגדו. אמנם לא שמרנו על קשר, אבל נתקלתי פה כמה פעמים בארה"ב. בפעם הראשונה שראיתי את דני משחק זה היה במחנה בשארלוטסוויל וירג'יניה, בקמפוס בו הייתי באוניברסיטה. זה היה ב-2018".
"לאחר מכן ראיתי אותו בשארלוט, במחנה "כדורסל ללא גבולות". ראיתי את ההתבגרות שלו. אז הייתי עם יוסטון ועשיתי בעיקר סקאוטינג בקולג'. זה היה מרגש עבורי לכתוב דיווחים עליו על הדברים החיוביים שראיתי ממנו במחנות האלה".
הרבה דובר על כך שוושינגטון בכלל לא ציפתה שאבדיה יהיה זמין לבחירה עד המקום ה-9 בדראפט, וגם לכך קנדי התייחס: "היינו קצת מופתעים אם להיות כנה. הרבה חזו שהוא ייבחר בטופ 5 ואנחנו היינו במקום התשיעי. כמובן שהיינו מוכנים. כשאתה סקאוט ואתה בהנהלה, אתה צריך להיות מוכן לכל מה שיקרה. צריך לעשות שיעורי בית כדי שאם הם יהיו זמינים אתה תהיה מוכן לבחור בו וזה היתה בחירה קלה. חשבנו שהוא ילך לשיקגו, וכשהם ויתרו עליו, התחלנו להתרגש".
קנדי סיפר גם על המעקב אחר הפרוספקט הצעיר לאורך השנים: "אני מכיר הרבה אנשים בישראל והיה לי מזל שהיה לי מספיק אנשים לדבר איתם ולצלול לעומק לגביו. כמובן גם שהכרתי את זופי, זה היה סוריאליסטי".
"זה לא תהליך שהתחיל לפני שנה או שנתיים. אנחנו עוקבים אחריו מספר שנים. כתבתי כמה דוחו"ת עליו, אבל לא בצורה עמוקה כמו שהייתי מעורב עם שחקנים בקולג'".
קנדי: "כששיקגו ויתרה על אבדיה, התחלנו להתרגש"
כאמור, כיום קנדי סקאוט והוא שיתף מהרשמים שלו מבחינה מקצועית לגבי אבדיה: "מה שבלט עבורי זה רמת האיי.קיו שלו, האופן בו הוא מרגיש את המשחק. אהבתי את היכולת שלו לדחוף את הכדור בהתקפת מעבר וליצור מיס מאצ'ים. הוא צריך לעבוד על הקליעה שלו, העקביות מחוץ לקשת השלוש, כמו גם מהעונשין. אלה יבואו. זו הדאגה האחרונה שלנו. דני מוכן לקבל כל אתגר שנזרק אליו. הוא מוכן כמו כל שחקן שמגיע לליגה".
מבחינת ההתאמה של אבדיה לקבוצה אליה הוא מצטרף אמר קנדי: "אני עובד עם ג'וני רוג'רס (סגן הנשיא) מקרוב. גם קורי גיינס בצוות. הוא ישים עין על דני.. אנשים שרוצים לראות אותו מצליח, זה חלק מהתרבות של הוויזארדס. האנשים כאן קבוצתיים, תחרותיים ופשוט אנשים טובים. אנחנו רוצים לנצח, אבל אנחנו רוצים גם אנשים טובים בארגון שלנו. לכן דני יתאים. כי הוא אדם טוב. כל מי שקשור אליו אומר רק דברים חיוביים. יש לו עתיד מזהיר ויש לנו מזל שיש לנו אותו".
את הראיון סיכם קנדי בפנייה לכל החברים הוותיקים שלו כאן בארץ הקודש: "ישראל עבורי היא בית שני. אני לא יכול לחכות כדי לחזור. אני רוצה להודות לכל החברים שהכרתי. אני חב תודה למדינה ואני מצפה לחזור ולהיות מעורב בכדורסל בישראל, וכמובן שאני גם שמח שדני עכשיו וויזארד".