דני אבדיה תמיד היה שייך לצד המנצח: מהנערים והנוער, דרך העתודה ועד הבוגרים במכבי תל אביב, אבל במציאות החדשה שלו ב-NBA הוא לומד להכיר מקרוב את הצד המפסיד, אולי מקרוב מדי. הלילה (בין שני לשלישי) וושינגטון ירדה למאזן 32:17 לאחר שנכנעה לטורונטו על הבאזר 103:101.
אחרי סלי הניצחון שהוויזארדס ספגו העונה מידיהם של ג'ייסון טייטום ודיארון פוקס, הגיע הרכש החדש של הראפטורס גארי טרנט ג'וניור ונעץ בלב של וושינגטון את הסכין החדה מכולן, שהשלימה סופית קאמבק של 19 נקודות בחצי השני. לאור המשחק הנהדר של אבדיה (12 נקודות ו-10 ריבאונדים), הוא שוחח במסיבת העיתונאים עם כלי התקשורת ותיאר את התחושות הכואבות.
"נשבר לי הלב", סיפר אבדיה. "מאוד קשה לי להפסיד, ראיתם שם בסוף (אחרי סל הניצחון) שנפלתי. אני מרגיש שנלחמנו, שכל אחד נתן מעצמו מאה אחוז. הובלנו כל המשחק ובסוף הם חזרו עם הזריקה הזאת, לא הגיע לטורונטו לנצח אבל אין מה לעשות, אלה החיים וזה המשחק. עוד 48 שעות יש לנו עוד משחק לנסות להתאושש".
הישראלי הציג יכולת לא רעה בכלל בהגנה מול הכוכב של הקנדים, פסקל סיאקם, בטח בדקות הראשונות של ההתמודדות. "הכבוד הוא לי לשמור על השחקן הכי טוב של היריבה", אמר. "הרגשתי טוב לשמור על סיאקם. כמו שאני תמיד אומר - אני בא להתחרות מדי לילה. אמשיך לנטרל את כוכב היריבה במטרה לעזור לקבוצה שלי".
"אני מרגיש שאני משתפר", המשיך אבדיה. "המאמנים והשחקנים מאמינים בי יותר ונותנים לי ליצור יותר. באופן אישי אני מאוד אוהב ליצור מהלכים עבור שחקנים אחרים, זה המשחק שלי וככה גדלתי. לא אשנה את סגנון המשחק שלי. אני אוהב להזיז את הכדור ולשחק ביחד".
"לפעמים יש לי משחקים פחות טובים אבל כולם רוצים שאמשיך להתחרות", הוסיף הרוקי. "לאחרונה אני מנסה להיות יותר אגרסיבי בסגירה לריבאונד, אני מרגיש שאני ריבאונדר טוב והחברים שלי צריכים אותי". בחמשת המשחקים האחרונים הישראלי קטף 8.8 ריבאונדים (!) בממוצע.
גם כוכב הקבוצה ראסל ווסטברוק החמיא לאבדיה: "זו העונה הראשונה של דני והוא עדיין לומד. זו שנה מסוג אחר עובר כולם, במיוחד בשבילו, אבל הוא משתפר ככל שהעונה מתקדמת, וזה כל מה שאפשר לבקש ממנו. הוא מבין לאט לאט מה טוב בשבילו ובשביל הגוף שלו, ועושה עבודה נהדרת בתחום הזה".
ברשת NBC המקומית ניתחו את המשחק של אבדיה, תוך דגש למשימה ההגנתית שקיבל: ההגנה האישית על סיאקם, שסיים עם 22 נקודות: "הוויזארדס הפקידו את מלאכת השמירה על סיאקם על אבדיה, ובתחילת המשחק נראה היה שדני עושה עבודה טובה. אחר כך סיאקם נכנס לקצב ובסופו של דבר אמלל את הוויזארדס מתחת לסלים, עם 10 סלי שדה בצבע (כל סלי השדה שלו במשחק)".
לפחות הכימיה משתפרת (Getty)