לאחר שבקיץ האחרון הגיע עם נבחרת אנגליה לחצי גמר הגביע העולמי, הישג שכמוהו לא ידעה נבחרת שלושת האריות כבר 28 שנה, והעפיל עם האדומים-לבנים לחצי גמר ליגת האומות, פרסם היום (רביעי) המאמן גארת' סאות'גייט את הסגל לקראת שני משחקי הפתיחה של מוקדמות יורו 2020, מול צ'כיה ומונטנגרו.
הכותרת המרכזית מהסגל, היא זימונו של הבלם הצעיר דקלאן רייס. רייס אמנם נולד באנגליה, אבל נחשב על הנייר לאירי, בשל העובדה שסבו נולד בעיר קורק. הוא שיחק בכל הנבחרות הצעירות של אירלנד, ואפילו רשם שלוש הופעות בבוגרים, אך ערער בפני פיפ"א וביקש בכל זאת לשחק עבור אנגליה.
לפני כשמונה ימים, פיפ"א נעתרה לבקשתו - ושחקנה של ווסטהאם זומן ויהיה בסגל לשני המשחקים הקרובים. סאות'גייט הגיב לזימונו וציין: "הכושר שלו מצדיק את ההזמנה. כולם יודעים כמה רצינו את דקלאן ועקבנו אחריו זמן רב. כשאתה מבקש משחקן להחליף לאום, ברור שאתה מאוד מעוניין בשירותיו. אנחנו מאמינים באופי שלו". רייס, מצידו, הגיב לזימון בהתרגשות: "גאה ונרגש לקבל את הזימון הראשון לנבחרת"
גם קאלום ווילסון, חלוצה של בורנמות', זומן לסגל בדקה התשעים בעקבות התאוששות מהירה מפציעה שעבר. ג'ורדן פיקפורד ימשיך לקבל את אפודת השוער הראשון, למרות ירידה מסוימת בכושרו במסגרת הליגה. סאות'גייט שומר אמונים לשוער הצעיר: "ג'ורדן היה נהדר עבורנו. תוכלו להסתכל על כל שחקן בסגל ולמצוא תקופות שבהן שיחק מצוין, ותקופות שבהן הרשים פחות. נצטרך לעזור לו לעבור את המכשול הזה, והוא יצטרך להתאמן ולשחק טוב כדי להצדיק את המקום שלו".
לפני אתגר חדש. סאות'גייט (Photo by Jeff Spicer/Getty Images)