סאות'גייט: "אין שום סיכון במשחקי המוקדמות"

כשהיא סופרת כבר 42 משחקי מוקדמות ללא הפסד, מאז ה-1:0 לאוקראינה לפני כמעט עשור באוקטובר 2009, נבחרת אנגליה תארח הערב (שלישי, 21:45) את קוסובו באצטדיון סיינט מארי. הקוסוברים אומנם מדורגים במקום השני בבית, נקודה מתחת לנבחרת שלושה האריות, אך לא נראה שלחבורה של גארת' סאות'גייט תהיה בעיה להמשיך ברצף הנהדר שלה.

כנראה שגם סאות'גייט עצמו יודע את זה, ובמסיבת העיתונאים לקראת המשחק הוא מתח ביקורת על שיטת המוקדמות:  "אם מסתכלים על אירופה באופן כללי, אפשר לומר שאין ממש סיכון במוקדמות, כדי להפוך את הבתים למרגשים כמו שהיו יכולים להיות. כשאני מסתכל על רשימת המשחקים בכל ערב, יש אולי שניים שהיית ממש רוצה לראות. אני רק חושב שצריך להיזהר שהמשחקים לא יאבדו מערכם. זה קשה כי יש המון מדינות חדשות שמעורבות בתהליך, אבל אנחנו צריכים לעשות את הדבר הנכון גם בשביל האוהדים".

"תמיד מסוכן לדבר על זה ערב לפני משחק, שהוא פוטנציאל לאיבוד נקודות אם נטעה. אני חושב שאנחנו צריכים לשמור על האיכות הגבוהה ביותר שאפשר ושתמיד נחשוב על האוהדים שמשלמים עבור מוצר איכותי. זה קשה, כי יש כמה נבחרות קטנות שמתפתחות דרך התהליך, אבל אני חושב שתמיד היו נבחרות קטנות במונדיאל. כשהייתי צעיר, ניו זילנד שיחקה נגד ברזיל וזה נראה שעדיין יש הרבה נבחרות קטנות יותר. רק צריך את האיזון הנכון".

מבחינה מקצועית, לפי כלי התקשורת באנגליה, סאות'גייט עשוי לערוך מספר שינויים בהרכב שהביס 0:4 את בולגריה. טרנט אלכסנדר-ארנולנד ובן צ'ילוול צפויים להיות שני המגנים במקומם של קירן טריפייר ודני רוז ובהתקפה, ג'יידון סאנצ'ו צפוי לתפוקס את מקומו של מרקוס ראשפורד, לצד ראחים סטרלינג והארי קיין. גם אלכס אוקסלייד-צ'מברליין עשוי לקבל מקום ב-11.