"זו הזדמנות לסקוטלנד, אין הרבה כאלה"

קרייג גורדון הוא אחד הסמלים והשחקנים האהובים בכדורגל הסקוטי. השוער בן ה-37 ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת סקוטלנד ב-2004 ויש לו 54 הופעות במדים הלאומיים, כשהוא שומר 22 פעמים על רשת נקייה. את ההופעה האחרונה שלו בנבחרת ערך בדיוק לפני שנתיים, באוקטובר 2018. מאז, פינה את מקומו בסגל הלאומי, הפך לאוהד ובראיון מיוחד לערוץ הספורט, סיפק את נקודת המבט שלו לקראת המשחק מול ישראל הערב.

״סקוטלנד לא העפילה לטורניר גדול כבר המון שנים. אם זה מעורר יותר לחץ או מוטיבציה? אני חושב שמוטיבציה, בגלל הרצון להשלים את המשימה. זאת הזמנות מצוינת, אנחנו לא מקבלים כאלה לעיתים תכופות ואני מאחל לנבחרת בהצלחה ומאוד מקווה שתשיג את התוצאה הרצויה״, סיפר גורדון.

גורדון הוא חלק מהדור שלא הצליח להשיב את סקוטלנד לטורניר גדול לאורך 22 השנים האחרונות. הפעם האחרונה שהסקוטים הופיעו במעמד חשוב הייתה במונדיאל ב-1998. לפני כן, סקוטלנד הופיעה בגביעי העולם ב-1954 וב-1958 ובכל המונדיאלים מ-1974 ועד 1990 ברציפות. הפעם האחרונה שהעפילה ליורו, הייתה ב-1996 אותו אנגליה אירחה. גם לאליפות אירופה בשבדיה, שנערכה 4 שנים קודם לכן, הסקוטים העפילו.

אחרי 6 שנים ו-242 הופעות בסלטיק, גורדון הוותיק חזר בקיץ האחרון למועדון נעוריו, הארטס. עם מועדון הפאר מגלאזגו זכה ב-5 אליפויות ובשני גביעים. לפני כן, שיחק בפרמייר ליג עם סנדרלנד. הוא עבר חוויות רבות, אבל אף אחת מהן לא הייתה מורכבת כמו משחק עם הנבחרת בהאמפדן פארק מלא, האיצטדיון המיתולוגי בגלאזגו שהופך למגרש ביתי חם עם האוהדים המקומיים. בשל התפרצות הקורונה, המשחק בפלייאוף מוקדמות היורו יערך ללא קהל.

״להאמפדן פארק הריק תהיה השפעה״, משוכנע השוער הסקוטי, "כשהוא מלא, אפילו לחלק הוראות זה חסר טעם, כי לא שומעים אותך ותאבד את הקול״.

גורדון הסביר בסיום למה היעדר הקהל, יכול לעזור לסקוטים: "יש את עניין התקשורת בין השחקנים, היא תהיה הרבה יותר פשוטה. הפעם אין אוהדים, בניגוד למקרים שאני שיחקתי שם ופשוט לא יכולתי לשוחח עם השחקן שעמד לידי וכל אחד היה צריך להתרכז בעצמו. זה יהיה משונה, אבל עדיין צריך לצאת לשם ולעשות את העבודה״.