"בשביל זה באנו לכאן, עכשיו מתחיל הדבר האמיתי", אלה הקולות שנשמעו אמש מהמחנה של נבחרת העתודה, אחרי הניצחון הנהדר על מונטנגרו בשמינית הגמר, 88:69. השחקנים נשארו בסיום על הפרקט כדי להודות לאלפים ששוב הגיעו ודחפו אותם קדימה, ואריאל בית הלחמי שוב נותר חסר מילים לנוכח תצוגת נוספת של הקהל.
"חבר'ה, הקהל זה… מטורף, כל הכבוד לכולם", אמר בית הלחמי בסיום, "קשה לי להגיד אם זה המשחק הכי טוב שלנו בטורניר כי אני לא מרגיש את זה, אני עדיין לא מרוצה ממה שאנחנו עושים במשך הרבה דקות, וגם הפעם התחלנו טוב, ברחנו, אבל אז עשינו את השטויות הרגילות והחזרנו אותם למשחק. במחצית השנייה הראנו בשלוש דקות שכאשר אנחנו שומרים זו אופרה אחרת וזה כיף לראות".
על הפתיחה המוחצת במחצית השנייה אמר: "אני אפילו לא זוכר מה אמרתי לשחקנים בהפסקה. הם הבינו שהם סתם משתעשעים ושיחקנו באש, אבל אני שמח שעלינו כמו שעלינו בחצי השני. אין ספק שליטא יהיה סיפור אחר, זאת נבחרת ברמה גבוהה אבל גם אנחנו טובים. אנחנו צריכים לבוא מוכנים, ואנחנו נבוא מוכנים".
"נבוא מוכנים". הנבחרת חוגגת אחרי הניצחון (צילום: אלן שיבר)
דני אבדיה הוסיף: "אפשר להגיד שזה המשחק הכי טוב שלנו עד עכשיו, ואני לא מסתכל על ההפרש. שיחקנו ביחד, נלחמנו כמו בכל משחק אבל הנענו את הכדור יותר ואנחנו יכולים להיות מרוצים. אריאל תמיד מרים אותנו במחצית, אנחנו לוקחים את האוויר שלנו, מדברים בינינו מה עשינו לא טוב ומנסים לתקן בחצי השני".
אבדיה החמיא ליאיר קרביץ, שרשם שורה סטטיסטית נהדרת של 15 נק', 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים: "הוא עשה עבודה מדהימה, גם בהגנה וגם בהתקפה. הוא חשוב לנו ואנחנו נצטרך להמשיך לשחק ביחד. נגד ליטא נצטרך להמשיך לרוץ בהתקפה וללחוץ בהגנה, הפסדנו להם בהכנה אבל מה שהיה היה, הרבה דברים השתנו מאז ואנחנו נבחרת הרבה יותר מגובשת ממה שהיינו.
המשחק הערב יפגיש בין שתי קבוצות ההתקפה הטובות ביותר בטורניר: הליטאים ראשונים עם 93.8 נק' למשחק, ישראל שנייה עם 86.8; ליטא היא גם נבחרת הריבאונד הטובה ביותר עם 48.5 כדורים חוזרים למשחק, אבל ישראל היא החוסמת השנייה באליפות (אחרי אוקראינה) עם 5.8 חסימות למשחק; גם בטבלת האסיסטים ישראל וליטא ממוקמות בפסגה - ישראל ראשונה עם 23.5 אסיסטים למשחק, ליטא שנייה עם 22.
"זה המשחק הכי טוב שלנו עד עכשיו". אבדיה (צילום: אלן שיבר)