זה התחיל כמפלט, וכדרך להמשיך בשגרת הכדורסל בארץ בעקבות הגבלות הקורונה, ונגמר באליפות סגולה. הפועל חולון גברה הערב (חמישי) 75:91 על אקדמיק פלובדיב, והפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שזוכה בליגה הבלקנית עם מאזן נקי מהפסדים.
זה לא היה פשוט כמו שרבים נטו לחשוב שיהיה, הבולגרים נלחמו מהרגע הראשון, ואף החזיקו ביתרון דו ספרתי במהלך הרבע השלישי. רק לקראת סיום המשחק נכנעו האורחים אל מול האיכות המקומית, הרימו ידיים ונתנו את האות לפתיחת החגיגות בהיכל טוטו. מדובר ביריית פתיחה נהדרת לתקופה משמעותית וחשובה עבור חולון, שתתחיל כבר בשבוע הבא עם שלבי ההכרעה בליגת האלופות של פיב"א, ותימשך לאחר מכן עם משחקי הבית העליון בליגה המקומית.
קלעו להפועל חולון: טיירוס מגי 20, אייזיאה מיילס 18, גיא פניני ונייט ססטינה 14 כ"א, מקסים דה זאו 13, פרדריק בורדיון, ווילי וורקמן וכריס ג'ונסון 3 כ"א, עודד ברנדוויין 2, טל זק 1.
קלעו לאקדמיק פלובדיב: אורבאד באצ'ב 18, ג'רה וצ'יצה 16, ג'אהיל קרסון 10, אנתוני גוג'ינו ניקולאי ניקולוב וניקולאי טיטקוב 7 כ"א, מרטין סוטירוב 6, ואסיל באצ'ב 3.
כאמור, הקבוצה המקומית לא ליקקה דבש מול האורחת, אך מי שהיה שם עבורה על מנת להרגיע את הרוחות ברגעים לא פשוטים הוא אייזיאה מיילס, שגם זכה בתואר ה-MVP של הפיינל פור. לצד הפורוורד, היה זה גיא פניני שעשה את הפעולות הנכונות, בדיוק כשהיה צריך, והוביל בצוותא עם מיילס את הקבוצה המקומית לתואר ראשון מאז 2018, ובתקווה לא האחרון לעונה זו.
עשו את שלהם (אלן שיבר)
האוהדים הסגולים חוגגים תואר (אלן שיבר)
זה לא היה פשוט (אלן שיבר)
נציגות אורחת ביציעים (אלן שיבר)
האורחים נאבקו על כל כדור (אלן שיב)
מהלך המשחק
סטפאנוס דדאס פתח את המשחק עם טיירוס מגי, פרדריק בורדיון, ווילי וורקמן, מקסים דה זאו ונייט ססטינה. מנגד עלו ג'אהיל קרסון, ניקולאי ניקולוב ג'רה ווצ'יצה, ואסיל באצ'ב ואורבאד טומיץ'.
המשחק נפתח בקצב גבוה. נייט ססטינה הוביל את המקומיים עם 8 נקודות מהירות, וטיירוס מגי הוסיף שלשה משלו בדרך ליתרון 12:15 באמצע הרבע הראשון. החולונים המשיכו לצלוף מעבר לקשת, אך האורחים לא נרתעו, וירדו ביתרון 23:26 להפסקת הרבעים.
הבולגרים פתחו נהדר גם את הרבע השני, תוך שהם מנצלים איבודי כדור רבים של חולון. ניקולאי טיטקוב קלע שלשה שהעלתה את קבוצתו ליתרון 7, אך מגי ודה זאו עם 5 נקודות רצופות דאגו להשאיר את החבורה של דדאס במרחק נגיעה. בהמשך הרבע, שתי הקבוצות הידקו את ההגנה, והתקשו להשיג סלים, אך פלובדיב הייתה זו ששברה את הבצורה קודם, בעזרת 2 שלשות מדוייקות מידיהם של ווצ'יצה ואנטוני גוג'ינו, בדרך ליתרון 40:46 מפתיע בסיום המחצית הראשונה.
ג'ונסון. בסוף הוא חגג (אלן שיבר)
הקהל המקומי דחף (אלן שיבר)
אם ציפינו שבמחצית השנייה פני הדברים יראו אחרת, אז טעינו. הבולגרים המשיכו להראות שהם לא מתכוונים לעצור, ושמרו על היתרון שלהם בעזרת קליעות מוצלחות לשלוש מידיו של ומרטין סוטירוב. שלשה נוספת מידיו של ווצ'יצה העלתה את האורחת ליתרון 51:61, ושלחה את דדאס להזעיק פסק זמן. בחזרה מפסק הזמן, חולון הצליחה לחזור לעניינים, ועם קליעות חשובות של אייזיאה מיילס וגיא פניני, הורידו את הבולגרים להפסקת הרבעים ביתרון 64:66 בלבד, לקראת רבע אחרון מותח במיוחד.
עם פתיחת הרבע הרביעי, מיילס קבר שלשה חשובה מאוד, שהחזירה את המארחת ליתרון ראשון מאז הרבע הראשון. שתי נקודות נוספות של הפורוורד עזרו לדדאס להמשיך במומנטום, והעלו אותו ליתרון 66:71. האורחים הצליחו לעצור את המפולת עם קליעות מדוייקות מקו העונשין. עם זאת, בדקות ההכרעה האורחים נפלו מהרגליים, ולא הצליחו להישאר צמוד בדרך לניצחון חולוני 75:91. הפועל חולון זכתה באליפות הליגה הבלקנית.
בסוף הם ניצחו (אלן שיבר)