חדשות נהדרות לכדורעף הישראלי: למרות הקשיים הכלכליים ושנה לא פשוטה, שלושה מועדונים נרשמו לגביע אירופה - הפועל כפר סבא ממשיכה את מסורת רבת השנים ורושמת את קבוצת הנשים והגברים, ובמקביל מכבי חדרה נשים, שמסיימת עונה נהדרת במקום השלישי בליגה, עושה היסטוריה ולראשונה נרשמת גם היא. עוד בשורה משמחת מגיעה ממכבי תל אביב, שחוזרת לבמה האירופאית לאחר ארבע שנים של היעדרות.
גביע האתגר של CEV נחשב הגביע השלישי בחשיבותו באירופה אחרי גביע ההתאחדות והצ'מפיונס ליג. בעונת 1980/81 מפעל זה היה תחת השם CEV Cup ובשנת 2007 שונה שם המפעל. בגביע זה משתתפות 32 קבוצות שמשחקות בשיטת הנוק-אאוט. קבוצות הנשים והגברים מאיטליה מובילות את טבלת הזכיות, אחריהן בפער רב הקבוצות הרוסיות והטורקיות.
מכבי ת"א אלופת המדינה ומחזיקת הגביע חוזרת ומאתגרת את עצמה. הצהובים, שבמשך 4 שנים נעדרו מהמפעלים האירופאים, חוזרים לעסקים וינסו לשחזר את העונות המוצלחות שלהם במפעל. למכבי ת"א יש היסטוריה רבת שנים בגביעי אירופה, הישגי השיא היו בעונת 2010/11, שם הגיעה עד שמינית הגמר בגביע האתגר והודחה על ידי קבוצת מצ'רטה מהליגה הראשונה באיטליה, בעונת 2011/2012 הודחה הקבוצה בסיבוב הראשון של גביע ה-CEV על ידי לאמיה היוונית ועברה לשחק בגביע האתגר, שם הגיעה עד לרבע הגמר. בעונת 2016/2017 הודחה הקבוצה מגביע האתגר על ידי גלאטסראיי בשלב רבע הגמר.
אסף ליבר, יו"ר מכבי ת"א: "המועדון רואה תמיד את השתתפות הקבוצה כאחת מהמטרות שלה. אנחנו שמחים לחזור לאירופה 4 שנים אחרי ההופעה האחרונה שלנו שם ומקווים לעשות קמפיין מכובד במקביל למטרות הקבועות שלנו בליגה ובגביע".
(צילום: איגוד הכדורעף)
את הפועל כפ"ס כבר מכירים באירופה הרבה שנים. המועדון, שבמשך שנים רבות שולח את קבוצת הנשים והגברים למפעלים האירופאים, רואה חשיבות גדולה בהשתתפות במפעלים אלה וממשיך את המסורת גם בתקופות כלכליות קשות. לפני שלוש שנים קבוצת הנשים והגברים הגיעה להישג שיא כשהגיעו עד לשלב רבע הגמר בגביע האתגר. קבוצת הגברים כמעט ועלתה לחצי גמר הגביע, אך הפסידה במערכת זהב במשחק הגומלין בצרפת.
יעקב הרשקו, מנכ"ל הקבוצה: "גאים להמשיך מסורת בת 11 שנה ולהמשיך את מסורת רבת השנים של המועדון לייצג את העיר והמדינה באירופה. שמחים שעוד מועדונים מצטרפים השנה ומקווים שעוד ועוד יצטרפו בשנים הבאות מה שיחזק וימתג את הענף".
סנונית חדשה באירופה תהיה קבוצת הנשים של מכבי חדרה, הקבוצה שרשמה עונה נהדרת בליגה וסיימה במקום השני את הליגה הסדירה קיבלה תיאבון בינלאומי ונרשמה לראשונה בהיסטוריית המועדון לגביע אירופה. מכבי חדרה התברכה באולם חדש ומרשים, "האנרבוקס".
גדעון רוזנשטיין, יו"ר המועדון, מתרגש לקראת החגיגה: "אנחנו שמחים להצטרף לראשונה בתולדותינו למפעל האירופאי, נייצג בכבוד את המועדון את העיר וכמובן את איגוד הכדורעף, מאחלים הצלחה להפועל כפ"ס ומכבי ת"א למודות הניסיון".