סלובניה עשתה את הבלתי ייאמן וזכתה ביורובאסקט 2017. הנבחרת הצנועה שמייצגת מדינה של שני מיליון תושבים, הצליחה לגבור על אחותה הבלקנית, סרביה, 85:93 וחגגה תואר ראשון ב-25 שנות קיומה. אלופת אירופה לא הפסידה אפילו פעם אחת במהלך כל הטורניר, הפגינה את הדומיננטיות שלה עם ניצחונות על ענקיות היבשת והעתיד שלה בהחלט נראה ורוד.
באופן די צפוי, גוראן דראגיץ' זכה בתואר ה-MVP של היורובאסקט. הגארד הוליך את הסלובנים לתואר היסטורי כשהפציץ 35 נקודות, שבעה ריבאונדים ושלושה אסיסטים. הוא סיים את הטורניר עם ממוצעים של 22.6 נקודות ו-5.1 אסיסטים. הרכז נבחר לחמישיית הטורניר לצד לוקה דונצ'יץ', בוגדן בוגדנוביץ', פאו גאסול ואלכסיי שבד.
"זה משהו שאנחנו לא נשכח לעולם", אמר דראגיץ' הנרגש, "זו תחושה בלתי תאמן. אני מעריץ את החברים לנבחרת והצוות המקצועי. היינו מוכנים במהלך כל הטורניר ובחמש הדקות האחרונות כבר לא יכולתי לרוץ, אבל הראנו שאנחנו לא בנויים משחקן אחד או שניים".
"זאת ההצלחה הכי גדולה בקריירה שלי. אני עדיין רוצה לזכות באליפות NBA, אבל זה משהו אחר לגמרי. זה היה בשביל המדינה שנתנה לי הכל. נולדתי וגדלתי פה ואני שמח שיכולתי לתת לאנשים בסלובניה משהו בחזרה", הכריז דראגיץ' ודיבר על הקושי לקראת הסיום: "הייתי בטוח ביכולת של החברים שלי לקבוצה, אנחנו יודעים איך לשחק כיחידה אחת. לא פחדתי לרגע".
יש להם סיבה טובה לחגוג (פיב"א)
טירוף בחדר ההלבשה בסלובני (פיב"א)
טורניר מופלא (פיב"א)
היו כאלה שראו את הגמר בקולנוע בסלובניה (Getty)
ואח"כ יצאו לרחובות לחגוג (Getty)
יורובאסקט אדיר. דראגיץ' (פיב"א)
סרביה תמתין להזדמנות הבאה (פיב"א)
לוקה דונצ'יץ' הצעיר היה ללא ספק אחד מהשחקנים הבולטים בשורות הסלובנים באליפות הזאת. הילד בן ה-18 נאלץ לרדת מהפרקט בשל פציעה ברבע השלישי, מה שלא פגע בדרך האדירה שעבר. "בעוד כמה שנים הוא יהיה השחקן הטוב ביותר באירופה וגם ב-NBA", אמר דראגיץ', "אני לא צוחק, הוא נולד כדי לנצח. הוא יהיה אחד השחקנים הטובים בעולם".
מאמן סלובניה, איגור קוקושקוב, דיבר על כך שדראגיץ' לא היה על הפרקט בדקות האחרונות: "היו לו התכווצויות על הספסל והוא לא יכול היה לשחק, זו לא הייתה החלטה שלי. הגוף שלו 'ויתר'". הוא הוסיף: "אנחנו הולכים לחגוג. אנחנו שמחים עבור סלובניה, עבור המדינה ואני מקווה שהשחקנים האלה גרמו לה גאווה. הם גרמו לי כמאמן והם הפכו אותי למאמן טוב יותר. כל התהילה מגיעה לשחקנים - זו הנבחרת שלהם, אני רק פה כדי לקבל החלטות עבורם".
בצד המפסיד, המאמן אלכסנדר ג'ורג'ביץ' פירגן ליריבה: "הגיע לסלובניה לזכות בזהב. יצאנו מתוכנית המשחק שלנו במחצית הראשונה ונתנו להם לקלוע נקודות בהתקפות מעבר. הם הביאו לטורניר הזה את המהירות של ה-NBA. אנחנו שוב חוזרים הבייתה עם מדליות כסף ויש לנו 3 כאלה ב-4 השנים האחרונות (אליפות העולם 2014, ריו 2016, יורובאסקט 2017), יום אחד גם נזכה בזהב". גם בוגדנוביץ' הצטרף לדברי מאמנו: "קשה לדבר אחרי שאתה מפסיד גמר, אבל יום אחד נזכה בזהב".