בעיה קשה לעירוני נהריה, ואולי גם לנבחרת ישראל. רוברט רותבארט, שנותן עונה מצוינת בליגת ווינר ובנבחרת כבר התקבלה החלטה לזמנו לאליפות אירופה בספטמבר הקרוב, נעדר משני המשחקים האחרונים בעקבות דורבן ברגלו.
רותבארט לא ישחק גם הערב מול הפועל אילת, בקבוצה עוקבים בקפידה אחרי מצבו מתוך רצון לשמור על בריאותו. היעדרותו של רובתארט היא לא פחות ממכה קשה עבור נהריה, כשהיא יודעת שהפסד יסייע למכבי אשדוד להצמיד אותה אליה במקום הלפני אחרון בטבלה. נהריה סוחבת חמישה הפסדים ב-6 המשחקים האחרונים, דווקא אחרי תקופת התאוששות נהדרת.
רותבארט הוא אחד השחקנים המשמעותיים ביותר בנהריה. ב-23 משחקים עד כה העונה הוא רשם ממוצעים של 13.3 נקודות, 8.7 ריבאונדים ו-1.2 חסימות למשחק. השיא העונתי שלו הוא 25 נקודות, והוא הושג פעמיים: מול הפועל ירושלים בארנה ומול הפועל אילת באולם בעין שרה.
הערב: נהריה באילת
נהריה תתארח אצל הפועל אילת (19:40), שתעשה צעד ענק לקראת הבטחת מקומה בפלייאוף אם תנצח. המאזן בין הקבוצות העונה עומד על 1:1, כאשר על אחת שמרה על הביתיות. רועי חגאי ייאלץ להסתדר כאמור ללא רותבארט, שקלע 25 נקודות במשחק האחרון בין השתיים (82:86 לנהריה בעין שרה). אגב, המאזן של נהריה העונה בלי הסנטר הישראלי עומד על 6:0.
תיאורטית, אילת, שניצחה בשישי את הפועל ת"א, עדיין בתמונת המקום השלישי מכיוון שיש לה משחק נוסף מול מכבי ראשל"צ ובו היא יכולה להשיג יתרון במאזן הפנימי. הפסד של נהריה יחסל את הסיכוי, הקלוש ממילא, של חגאי ושחקניו להתברג בפלייאוף.