בכל 6 הסדרות האחרונות שמכבי תל אביב שיחקה בהן, היא הפסידה את המשחק השני. הערב (חמישי), הצהובים שברו את הרצף הזה ואת עירוני נס ציונה במשחק השני של רבע גמר עם הפלייאוף. האלופה הביסה 56:75 ועלתה ליתרון 0:2 בסדרה, כשהיא מנצלת את זה שהכתומים השאירו את היכולת שלהם בדרמה של המשחק הראשון, שגם שם לא ממש עזרה להם.
קלעו למכבי ת"א: ג'ייק כהן 16, דווין סמית' 15, נייט לינהארט 12 ו-11 ריבאונדים, ג'רמי פארגו ואלכס טיוס 10 כ"א, בראיין רנדל 7 ויוגב אוחיון 5 ו-5 אסיסטים. קלעו לנס ציונה: מיצ'ל וואט 14 ו-9 ריבאונדים, טל דן 10 ו-8 ריבאונדים, לאמיין ווילסון 9, גיל אמיתי 7 פרסטון נואלס ואור סולומון 5 כ"א, אנתוני גודס ומאיר טפירו 3 כ"א.
נס ציונה התפרקה, מכבי ופארגו ב-0:2 (צילום: אלן שיבר)
לקראת המשחק, במכבי התרכזו בעיקר בפציעה של יוגב אוחיון, שנפל על הגב באימון, התאושש מהכאבים ועלה לשחק. הגארד לא בלט, אך הצהובים קיבלו את ג'ייק כהן, עם 3 מ-4 מהשלוש, שסיים כקלע המוביל וניצל את ההגנה הרעה של נס ציונה, שהוכרעה כבר בשלב מוקדם של המשחק. גם לינהארט היה טוב מחוץ לקשת עם 4 מ-8, כשדווין סמית' חגג והוביל את האלופה ליתרון משמעותי מוקדם, והיה שם כדי להוציא לכתומים מהראש מחשבות על קאמבק.
נראה שההפסד הדרמטי שספגה נס ציונה במשחק הראשון, הוציא ממנה את האמונה שהיא מסוגלת לעשות משהו מול מכבי בסדרה. גם כשאיכשהו השחקנים בכתום חשבו על להחזיר מאבק למכבי, מהר מאוד הם ירדו מכך, כשלא ניצלו רבע שלישי בו האלופה הורידה את הקצב, בעוד הם פתחו אותו בריצה. ביום ראשון בהיכל יערך המשחק השלישי, מקום שראה לא מעט דרמות, האם הכתומים יסדרו אחת נוספת כדי לשמור על העונה שלהם בחיים, או שהצהובים, כצפוי, יסיימו זאת בסוויפ?
האלופה ניצחון מחצי הגמר (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
נס ציונה עלתה בחמישייה עם מאיר טפירו, גיל אמיתי, אנתוני גודס, לאמיין וילסון ומיטשל וואט. מכבי פתחה עם יוגב אוחיון, ג'רמי פארגו, דווין סמית', בראיין רנדל, אלכס טיוס. פארגו פתח את המשחק עם חטיפה ונקודות שהעלו את מכבי ל-2:4. אוחיון הראה שהוא מסתדר למרות הכאבים בגב כשקבע 7:9, לפני שסמית' הקפיץ את היתרון ל-9:14 עם שלשה ופארגו וטיוס הקפיצו את הקהל עם האלי הופ של הסנטר שהעלה ל-9:16. לינהארט גם צלף משלוש והעלה את הפער לדו ספרתי, כשקבע 9:19. מכבי ירדה מהרבע הראשון ב-9:22 אחרי נקודות של ג'ייק כהן.
הצהובים המשיכו בשליטה שלהם גם בפתיחת הרבע השני. לינהארט, עם עוד צליפה מחוץ לקשת, קבע 16:27, אך גודס ענה עם שלשה ענקית והוריד ל-27:16. וואט וטל דן הובילו ריצת 0:7 של נס ציונה וצימקו את הפער ל-27:20, אך סמית' המשיך להיות לוהט מהשלוש והקפיץ ל-22:34. הכתומים החלו להתפרק אחרי שלשה של כהן שהעלה ל-24:39. ריצת 4:17 של האלופה הקפיצה את הפער ל-24:44 והיא ירדה למחצית ב-26:46.
נס ציונה הסתערה בפתיחת המחצית השניה. טפירו קלע שלשה, וילסון, וואט ונואלס הובילו ריצת 2:9 וצימקו ל-48:35. בניגוד לשני הרבעים הקודמים, הקצב של האלופה ירד משמעותית אך היא לא נתנה לנס ציונה לשוב למשחק. פארגו ורנדל קלעו מהשדה, סמית' הוסיף מהעונשין, 41:57 לצהובים בסוף הרבע השלישי.
כהן, עם שתי שלשות בפתיחת הרבע הרביעי, קבר עוד יותר את נס ציונה כשהקפיץ את היתרון הצהוב ל-43:63. לינהארט הצטרף למופע השלשות, כשעם שתיים משלו קבע 48:71. כהן המשיך לבלוט במכבי, נואלס קלע שלשה בגארבג' טיים, 56:75 למכבי בסיום.
אוחיון עלה עם כאבים, מכבי הסתדרה (צילום: אלן שיבר)