המסע להגנה על התואר. אלופת המדינה, הפועל ירושלים, תארח מחר (21:05, אולם הארנה) את מכבי אשדוד במסגרת המחזור הראשון בליגת ווינר. האדומים, שיאלצו להסתדר ללא ברייסי רייט שנעדר בשל סיבות אישיות, מקווים לא למעוד מול החבורה הקשוחה של צביקה שרף.
המאזן של הפועל ירושלים במשחקי ההכנה היה לא טוב (בלשון המעטה). חניכיו של דני פרנקו סיימו את ההכנה עם 5:1, כולל הפסד להפועל ת"א ברבע גמר גביע ווינר. הניצחון היחיד בהכנה הגיע בסל עם הבאזר של ג'וש דאנקן (שחזר לקדנציה שניה בקבוצה ויפגוש את הקבוצה בה התחיל את הקריירה בישראל) מול מכבי חיפה. מלבד רייט, כל הסגל האדום כשיר לעמוד לרשותו של פרנקו.
האלופה פתחה את העונה שעברה עם מאזן 0:9 והיא מקווה לשחזר את ההישג גם השנה. מנגד, הצהובים פתחו עם מאזן שלילי של 4:0 ומייחלים לפתיחה שונה העונה. זוהי תהיה העונה ה-25 של צביקה שרף בליגת העל. הפעם האחרונה ששרף פתח את ליגת העל עם קבוצה ישראלית הייתה בעונת 00/01 עם לא אחרת מאשר הפועל ירושלים.
מגיע אחרי קמפיין טוב של הנבחרת. אליהו עם פרנקו (אלן שיבר)
אשדוד תיאלץ להסתדר ללא הישראלי הבכיר שלה, יהוא אורלנד, שנפצע ולא יהיה בסגל. הדרומיים מגיעים אחרי ניצחון בסיבוב הראשון של הגביע 67:75 על קרית אתא ומקווים להמשיך את היכולת הטובה. במפגש האחרון בין הקבוצות בעונה הקודמת ניצחו חניכיו של צביקה שרף בארנה, 74:77, לאחר שעשו ריצת 0:17 ברבע האחרון.
"ערב פתיחת עונה, כמובן שמתרגשים, הדריכות באוויר, מצפים למשחק הראשון בליגה ובכלל לפתיחת העונה. אנחנו חוזרים לאולם שאנחנו מכירים כל כך טוב ואנחנו מצפים לעונה שמציבה בפנינו הרבה מאוד אתגרים ורוצים להיאבק בכל הכוחות שיש לנו על כל היעדים שיש בפנינו ולתת את המיטב שאנחנו יכולים, ואפילו יותר מזה, כדי להצליח", כך אמר מאמן הפועל ירושלים, דני פרנקו, טרם המשחק.
צביקה שרף הסתפק באמירה מתומצתת יותר: "אני מאוד מתרגש ושמח לפתוח את העונה, ועוד במשחק נגד האלופה, שאנו מאוד מכבדים ומעריכים אותה". גם יהונתן שולדברנג, שהגיע לאשדוד מהפועל ת"א, התייחס לפתיחת העונה: "ברכות על פתיחת הליגה. מהפן האישי שלי זאת עונה חדשה, יחד עם קבוצה חדשה וחברים חדשים. שיהיה בהצלחה לכולם".
עונה 25 בליגת העל. לא צחוק. שרף (אלן שיבר)