מדובר בהפתעת השנה, אולי הפתעת העשור: נייט רובינסון, מי שזכה שלוש פעמים בתחרות ההטבעות ב-NBA, סגר על חוזה בהפועל תל אביב. הרכז (1.75 מטר), שבמאי יחגוג 32, רשם העונה רק שתי הופעות בליגה הטובה בעולם במדי ניו אורלינס ונחשב לשחקן חופשי.
רק בשבוע שעבר, רובינסון הכריז שהוא מתכנן לבצע הסבה מפתיעה לפוטבול והציע את עצמו לקבוצות NFL. ייתכן שהיה מדובר בתרגיל יחצ"ני במטרה לקדם את שמו, גם עבור קבוצות מעבר לים. כך או כך, האדומים קפצו על המציאה ושמו את ידיהם על אחד השמות הגדולים ביותר שנחתו בכדורסל הישראלי.
יש לקחת בחשבון את העובדה שרובינסון נכשל במבחנים אצל צ'יניאנג הסינית, מה שבוודאי מעיד על כושר המשחק הנוכחי שלו. בנוסף, לרכז יש בעיות מחוץ למגרש - יש לו שלושה ילדים עם בת זוגו, אך לאחרונה נולד לו בן נוסף מרומן שניהל עם מישהי אחרת.
רובינסון. מהלך מדהים של הפועל (getty)
רובינסון נלקח עם הבחירה ה-21 בדראפט 2005 על ידי ניו יורק ניקס, ובהמשך שיחק גם בבוסטון, אוקלהומה סיטי, גולדן סטייט, שיקגו, דנבר, הקליפרס וכאמור ניו אורלינס. במרבית הקריירה שלו הוא היה שחקן ספסל שתרם נקודות, כשבשיאו הגיע ל-17.2 נק' בממוצע למשחק במדי הניקס ב-2009. בפלייאוף 2013 הוא נכנס לנעליו של דריק רוז הפצוע בבולס וקלע 16.3 נק' למשחק.
הוא כמובן לא שחקן ה-NBA הראשון שמגיע לארץ ולובש את המדים האדומים של הפועל. ב-2002, סדריק סבאלוס, שחקן נוסף שזכה בתחרות ההטבעות, הצטרף אחרי שכבר הספיק לרשום הופעות במדי הארלם גלובטרוטרס. בעונת 1991/92 שיחק באוסישקין פרוויס שורט, שכיכב לפני כן בעיקר במדי הווריירס.