קצת פחות משבועיים לפני המשחק הראשון בטופ 16 של היורוליג מכבי תל אביב ממשיכה להיראות טוב. הצהובים השיגו הערב (שבת) עוד ניצחון קליל במסגרת הליגה האדריאטית, ושוב מול יריבה סלובנית. האלופה גברה 57:77 על נובו מסטו ועלתה למאזן של 1:14 במפעל. מי שניצל את ההזדמנות כדי להיכנס לעניינים היה הרכש החדש דמונד מאלט. אחרי הבכורה המעט מאכזבת מול לאשקו, הגארד צבר ביטחון וסיים עם 18 נקודות.
קלעו למכבי ת"א: מאלט 18 נקודות, סמית' 14, אליהו, פניני והנדריקס 7 כ"א, שחורציאניטיס 6 ופאפלוקאס 6 כ"א, ג'יימס 5, שאייר 4, בורשטיין 3.
הרבו לנובו מסטו: לאליץ' 18, הנסברוג ולוליץ' 9 כ"א.
כמו מול לאשקו גם הפעם מכבי פתחה מנומנמת משהו וגם נקלעה לפיגור מוקדם. אלא שהחבורה בצהוב נכנסה לקצב והיריבה הצנועה מהבלקן התקשתה להתמודד עם רוטציית החילופים של דייויד בלאט. מירב הפוקוס שוב היה על מאלט. בתחילה האמריקאי עוד נראה מעט מהוסס, ו-ויתר על זריקות ממצבים נוחים לטובת חבריו, אך ברגע שהשלשה הראשונה נכנסה הגארד השתחרר והחל להציג את היכולת שבעקבותיה הובא להיכל.
מאלט הוביל את רשימת הקלעים של מכבי עם 18 נקודות ב-29 דקות. הגארד קלע באחוזים נהדרים ל-2 ( 5 מ-7) וסיפק גם שתי שלשות מ-5 נסיונות. מלבד הרכש החדש מי שבלט גם הוא היה דווין סמית' שתרם 14 נקודות והוביל את הבריחה של האלופה בסיום המחצית הראשונה. גיא פניני, ריצ'ארד הנדריקס וליאור אליהו הוסיפו 7 נקודות.
למרות 18 הנקודות שקלע , מאלט נשמע רגוע מאוד בסיום: "הכי חשוב מבחינתי שניצחנו את המשחק. הכל ביכולת שלי זה עניין של ביטחון. השחקנים דחפו אותי לעשות מה שצריך והיה לי יותר ביטחון היום. אני מתחיל להתחבר לקבוצה". למרות שמדובר ביריבה חלשה יחסית הגארד גם לא מזלזל: "אנחנו צריכים לכבד כל קבוצה ולבוא לנצח".
"דיברנו על החשיבות של איבודי הכדור לפני משחק וחוץ מזה אנחנו שומרים ברמה גבוהה" סיכם דייויד בלאט. על היכולת של מאלט אמר המאמן: "זה לא מפתיע אותי, הוא שחקן ברמה גבוהה ואני יודע מה הוא מסוגל לעשות. הוא גם שומר טוב ויוצא מהכלל עם הכדור. זה מתאים לסגנון שלנו".
צפו בתגובות ---->
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח בחמישיה שכללה את יוגב אוחיון, דמונד מאלט, דווין סמית' גיא פניני וסופוקליס שחורציאניטיס. מכבי התחילה לא טוב ולמרות נקודות ראשונות של מאלט נובו מסטו רצה ל-2:10 אחרי 3 דקות וחצי. מכבי התעוררה ו-8 נקודות של פאפלוקאס והנדריקס העניקו למארחת יתרון ראשון - 11:12. טל בורשטיין עוד הספיק לקלוע מחוץ לקשת לפני ששלשה של פטרוב הורידה את הסלובנים ביתרון 15:17 אחרי 10 דקות.
ברבע השני מכבי כבר נראתה טוב יותר. שלשה ראשונה של מאלט קבעה 21:22 למארחת ומיד לאחד מכן דווין סמית' העלה ל-22:26. הפורוורד המשיך להוליך את הצהובים ו-11 נקודות שלו בחצי הראשון העלו את האלופה ל-28:33. ממש עם הבאזר מאלט תפר שלשה והקפיץ את ההיכל באוויר בדרך ל-29:38 למכבי בהפסקה.
הצמד מאלט את סמית' המשיך להוביל את הצהובים גם בפתיחת המחצית השניה. 4 נקודות של הגארד ועוד אחד של מספר 6 של מכבי העניקו לבלאט 36:46 2 נקודות של שחורציאניטיס הורידו את מכבי ביתרון 40:52 אחרי 30 דקות. ברבע האחרון מכבי שברה סופית את הסלובנים. שחורציאניטיס המשיך לספק נקודות מתחת לסל ודאנק של ליאור אליהו סגר העלה ל-43:60. גיא פניני חתם עם שלשה בדקה האחרונה בדרך ל-57:77 בסיום.