בפעם האחרונה שהפועל באר שבע לקחה אליפות, ישראל עדיין שיחקה במפעלים של אסיה, כך שבעונה הבאה היא תשחק לראשונה במפעל שנקרא ליגת האלופות, או לפחות במוקדמות שלו. הדרומיים יכולים להתנחם בכך שהישראלית האחרונה שעשתה זאת, קרית שמונה ב-2012 הגיעה לשלב הפלייאוף והייתה כפסע משלב הבתים (הפסד 3:1 לבאטה בוריסוב בסיכום).
האלופה הישראלית תתחיל את המסע שלה בשלב המוקדמות השני, כמו כל זוכה בשנים האחרונות, כך שיש לה לעבור שלושה שלבים כדי להגיע אל המטרה - שלב הבתים. בדרך היא תצטרך לעבור משוכות גבוהות, אבל לא בלתי אפשריות, בשל העובדה שהיא תהיה במסלול האלופות בו ניתנת הזדמנות לזוכות מליגות פחות חזקות לטעום את ליגת האלופות.
ב"ש לא תהיה מדורגת בסיבוב המוקדמות השני בשל הישגיה הדלים באירופה והיא תקווה להגרלה נוחה יחסית, אבל עם דירוג גבוה כדי לעבור לשלב הבא ועל הדרך לקחת את נקודות הדירוג שלה ואולי להיות מדורגת בשלב המוקדמות השלישי. אחת כזו היא אלופת בולגריה, לודוגורטס, שאמנם הופיעה בשלב הבתים ב-2014/15, אך נחלשה מאז ובעונה שעברה הודחה במוקדמות ליגת האלופות על ידי אלופת מולדובה.
אוסקר גארסיה. יחזור לישראל? (Getty)
יריבות נוספות אותן ב"ש עשויה לפגוש הן רד בול זלצבורג של אוסקר גארסיה ומונס דאבור, סלטיק של ניר ביטון, אלופת קפריסין, אפואל ניקוסיה, אלופת בלארוס, באטה בוריסוב, אלופת קרואטיה דינמו זאגרב, אלופת אזרבייג'אן, קראבח אגדם, אלופת נורבגיה, רוזנבורג, אלופת קזחסטן, אסטנה, אלופת סרביה, הכוכב האדום בלגרד אלופת גאורגיה, דינמו טביליסי ואלופת איסלנד, האפנרפיארדר. יריבות נוספות ייקבעו בהמשך.
הגרלת שלב המוקדמות השני תיערך בעוד מעט יותר מחודש בלבד, ב-20 ביוני, ואילו המשחק הראשון של באר שבע יהיה ב-12 או ב-13 ביולי.
ניר ביטון. סלטיק מתחילה בסיבוב המוקדמות השני (Getty)