קרעים בשרירים, פגיעה חריפה בקרסול, בעיות ברכיים, נקע, קרעים ברצועות מפרק הכתף, פציעות גב, בקע. אריאן רובן הספיק לטעום מכל אלה. לשמע שמו עולה הרושם שמדובר בשחקן זקן וסחוט שנחשב לאכזבה, אבל ההולנדי של באיירן מינכן רק בן 28. ובניגוד לפרקים קודמים בקריירה ההפכפכה שלו, הוא כשיר ומשחק כבר חצי שנה ברציפות. למעשה, מאז התחיל שלב הנוק-אאוט בליגת האלופות הוא הספיק לכבוש 11 שערים ולבשל 7 נוספים בכל המסגרות. כיום הכשרון מנסה לא להסתכל רק על עצמו, עכשיו יש לו מטרות גדולות יותר בחיים.
בניגוד לשלבים קודמים בקריירה שלו, רובן דחה במהלך העונה לא מעט סיפוקים. בין העימות המתוקשר עם פרנק ריברי ליציבות המפתיעה על כר הדשא, לא מעט מועדונים גדולים רדפו אחרי ההולנדי בזמן האחרון. בצ'לסי השתעשעו ברעיון חזרתו, במנצ'סטר סיטי עקבו בדריכות, בטוטנהאם בנו על צירופו בקיץ, אך הבחור בעצמו שמר על פאסון. "אני יודע שגם יובנטוס ניסתה להביא אותי אליה", סיפר באיפוק. "זה כבוד גדול בשבילי, אבל כל הזמן התמקדתי בהישארות במינכן". במועדון ידעו שחוזהו מסתיים ביוני 2013 ושזהו הזמן להחליט – הארכת חוזה, מכירה או הפסד כלכלי ומקצועי בסיום העונה הבאה.
"באיירן מינכן זקוקה לאריאן רובן", מיהר להצהיר יו"ר הכבוד ואגדת העבר פרנץ בקנבאואר בראיון ל"בילד". "אני אוהד של רובן והוא יודע מה החשיבות שלו למועדון. לכן אני בטוח שהוא יאריך את חוזהו, זה הדבר הכי טוב בשביל שני הצדדים". החשש הגדול של ראשי המועדון היה שהעימות עם ריברי, שכמעט גלש לאלימות במחצית המשחק הראשון בחצי הגמר מול ריאל מדריד, יבריח את ההולנדי. השניים התווכחו מי יבעט כדור חופשי על המגרש ובחדר ההלבשה הכל התפרץ, לפני שחבריהם משכו אותם זה מציפורניו של זה ברגע האחרון. בבוקר למחרת נגררו השניים לבירור אצל הבוסים קארל-היינץ רומיניגה ואולי הנס, שהסתיים בכך שהצרפתי לקח על עצמו את האשמה וספג קנס משמעותי. "הריב הזה הוא נושא כאוב, אבל אי אפשר לוותר על אריאן בכנף ימין כמו שאי אפשר לוותר על ריברי בצד שמאל", סיכם בקנבאואר.
כזכור, בגומלין הבקיע רובן בבטחון את הפנדל שסידר לקבוצתו הארכה בדרך לגמר וגם בגמר הגביע, וזכה לפיסת הערכה במינכן. שם זכרו היטב שהפאשלות שלו עלו להם במפגש הליגה עם דורטמונד, ואולי באליפות כולה. העובדה שאיקר קסיאס לא הצליח להשיג יותר מאשר שפשוף הכדור הצילה באותו רגע את הקשר מתווית של כשלון סדרתי גם בקבוצתו הנוכחית. בפברואר האחרון נולד ילדו השלישי, המשפחה כבר מזמן התאקלמה בגרמניה, הוא עצמו הביע בפומבי רצון להישאר ובבאיירן קפצו על המציאה. בתחילת החודש הנוכחי חתם ההולנדי לשנתיים נוספות ומיד הוריד את מפלס הלחץ במשרדי האליאנץ ארנה. לא בטוח שביציעים כל כך שמחו.
"חוסר הרמוניה במשחק וגישה גרועה הרסו הרבה טורנירים לנבחרת הולנד, ורובן הוא חלק מהמסורת הזאת", כתב דירק קורביובייט ב"דר שפיגל". "הוא רכש את המוניטין שלו כדיווה באיינדהובן, צ'לסי וריאל מדריד. הוא גם שחקן עם אמביציה בלתי ניתנת לדיכוי. במחנה האימונים בקטאר בינואר האחרון הוא היה השחקן הכי מרשים של באיירן. הוא התנהג בכל אימון כאילו הוא במשחק אמיתי. הוא אפילו ביצע במשחקונים תנועות של ניצחון בכל פעם שעבר יריב - זאת אומרת, חבר לקבוצה. אך למרות שהוא מתנהג בצורה מגעילה לעתים קרובות, ברגעים המבריקים שלו הוא הופך לאחד הגדולים ביותר".
הברק הזה הוא לא הדבר היחיד שרומם כל כך את הבטחון העצמי וניפח את האגו של ההולנדי. גם 82.3 מיליון יורו שכבר שולמו עליו בקריירה עוזרים בזה. למעשה, רק 8 כדורגלנים פעילים כיום נמכרו בסכום כולל גבוה יותר, כולם פרט לאחד (כריסטיאנו רונאלדו) מבוגרים ממנו. המתכון הפיקנטי הזה מאפשר לאריאן רובן להציב רף גבוה מבחינת יעדים לעתיד הקרוב. אפילו גבוה מאוד.
"לפני שנתיים, הבטחתי לאשתי ולאמא שלי שאם אזכה בליגת האלופות וביורו 2012, אפסיק לשחק כדורגל", סיפר לאחרונה בגילוי לב, שעלול לערער מחדש את השלווה של אנשי באיירן. בכל זאת, בקושי שבוע עבר מאז האריך את חוזהו במועדון עד יוני 2015 וכבר דיבורים על פרישה?! רובן הוחתם במינכן כתוצאה מלחץ מהול בייאוש, בניסיון להביא כוכב שיעורר יצירתיות בסגל ולא יעלה סכומים אסטרונומיים כמו אלה שמוכנות לשלם ברצלונה, ריאל מדריד, צ'לסי ומנצ'סטר סיטי. בינתיים, בטח שמבחינה כלכלית, נראה שההימור הצליח. הגרמנים שילמו תמורת הקשר 24 מיליון יורו וקיבלו קבוצה עם משחק אגפים מרהיב, אליפות והצלחה באירופה. אלא שפרישה של שחקן בן 28 ממש לא הייתה בתכניות. האם הוא שוב מותח את גבולות הסבלנות של סובביו? כנראה שכן. האם הוא באמת יתלה את הנעליים? כנראה שלא. בכל מקרה, במינכן היתרונות שלו עלו עד עכשיו על החסרונות.
"תקופה ארוכה באיירן נתפשה כמועדון קר ומחושב, עכשיו משקיעים שם כסף בשואו שהפך אותם למושא לקנאה", טוען קורביובייט. "בשלוש השנים בהן רובן בקבוצה, באיירן הגיעה לגמר ליגת האלופות פעמיים. העונה היא הצליחה יותר באירופה מאשר ברצלונה, ריאל מדריד ומנצ'סטר יונייטד. באיירן היא קבוצת צמרת אירופאית, והיא נפיצה כמו הכוכבים שלה. מיותר לתהות אם למועדון היה טוב יותר בלעדי רובן - הוא שם והוא האסון הכי טוב שיכול היה לקרות לבווארים". הגמר מול צ'לסי יכול לחזק את ההנחה הזאת ולהחזיר אותו לצמרת העולמית, והוא עלול גם לרסק אותו סופית.