הרבה זמן הם חיכו לזה, והערב (חמישי, 21:45) זה סוף סוף יגיע: עונת היורוליג של 2013/14 תצא לדרך עבור מכבי תל אביב, שתתארח באולמה של קוצ'ה לבוראל ויטוריה. הצהובים, כידוע, מגיעים אחרי שזכו בגביע ווינר - אך גם לאחר שספגו הפסד מפתיע מול הפועל חולון. אלא שה-83:73 באולם הפחים כבר נשכח וסגנית האלופה תנסה לפתוח ברגל ימין את הופעותיה במפעל היוקרתי ביבשת, מול קבוצה עימה יש לה מסורת עשירה של מפגשים.
וכמו בכל שנה, כפי שהיה בשנים האחרונות, כל משחקיה של מכבי תל אביב ביורוליג ישודרו בשידור ישיר כאן באתר ערוץ הספורט וגם אפליקציית ערוץ הספורט בסמארטפון. הערב (21:45), נשדר כמובן את המפגש החשוב בוויטוריה.
סילבן לנדסברג התייחס ליציאה ממשחק ההפסד מול חולון, לקראת ההתמודדות הערב: "זה היה משחק קשה, אבל צריך זיכרון קצר ולשכוח מזה. יש לנו משחק יורוליג וצריך לחזור לעבודה. באופו אישי, אני פשוט בא ועובד קשה כל יום באימון, ויותר נוח לדעת מה התפקיד שלי בקבוצה. נכון שבמחזור הליגה לא שיחקנו את הכדורסל הכי טוב שלנו בהתקפה או בהגנה, אבל זה אחד מאותם ימים. זו לא הקבוצה שאנחנו. כולם יודעים כמה שון וסופו טובים, זה פשוט לא היה היום שלנו".
רק בעונה הקודמת נפגשו השתיים בטופ 16, כאשר כל קבוצה רשמה דווקא ניצחון חוץ. במשחק הראשון בנוקיה היו אלו הבאסקים שחגגו עם 70:71, כשפרננדו סן אמטריו קולע את סל הניצחון בשניות הסיום. בסיבוב השני, ה-62:66 של הצהובים בוויטוריה (עם הצגה של דווין סמית') היה הניצחון שהביא את המפנה בדרך לקאמבק ולעליה סנסציונית לשלב ההצלבה.
מיותר כמובן לציין מפגשים זכורים לא פחות, כמו ה-65:94 של מכבי ודייויד בלאט בוויטריה בעונת 2002/3 שהיה שווה פיינל פור וכן גמר היורוליג בעונת 2005/6 - אותו סיימו הצהובים של פיני גרשון עם הגביע ביד. סביר להניח שהקרב הראשון העונה לא יהיה כזה שייכנס לקלאסיקה, אך בכל זאת אמור לתת אינדיקציה בנוגע להמשך. אגב, מאזן המפגשים הכולל בין השתיים עומד באופן לא מפתיע על 11:11.
בלאט וגודס. מתכוננים לקרב בצבע (אלן שיבר)
הקבוצה ערכה בשעות הערב המאוחרות את האימון המסכם באולם בואסה ארנה. כל השחקנים התאמנו, כולל דווין סמית' שסבל מחבלה בברכו ולא השתתף במשחק הליגה מול הפועל חולון, וריקי היקמן שסובב את הקרסול באולם הפחים. השניים אמורים לשחק.
במהלך היום במכבי ערכו אסיפות וידאו לקראת המשחק, מי שכיכב בווידאו הוא הסנטר למונט המילטון (2.08) שהיה השחקן היציב ביותר בשורות ויטוריה בשני ההפסדים האחרונים בסופרקאפ ובליגה. "ויטוריה משחקת כדורסל מהיר מאוד עם הרבה פיק אנד רול. היא משתמשת בהמילטון הרבה מאוד בתוך הצבע וביתרונות הברורים שלו, נצטרך לעצור את זה", אמר עוזר המאמן גיא גודס.
מחר הצהובים יערכו אימון קליעות בשעות הצהריים, יעברו תדרוך נוסף ואז יפרשו למנוחה עד שיצאו להתמודדות. אנשי האבטחה סביב הקבוצה מודעים שבוויטוריה, בכל ביקור של מכבי, ישנם פרובוקציות של אוהדים מקומיים ששולפים דגלי פלסטין.