רפאל נדאל עשה את זה שוב. הוא ניצח 7:6, 2:6, 6:7 ו-4:6 את רוג'ר פדרר ב-3 שעות ו-41 דקות ועלה לגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה כשהוא מגדיל את המאזן שלו מול פדרר ל-9:18. מדהים. כעת הוא יחכה למנצח בין דיוקוביץ' למארי בחצי הגמר השני וינסה לשחזר את הישגו מ-2009 כאשר זכה בטורניר במלבורן.
לא ברור מה נותן לספרדי את היכולת הזו אבל דבר אחד בטוח הוא יודע יותר טוב מכולם להיכנס לתוך הראש של השוייצרי. למעשה, למעלה מ-4.5 שנים (הפעם האחרונה בווימבלדון 2007) השור ממאיורקה לא הפסיד ליריבו בקרבות גראנד סלאם. לא ייאמן. כרגע הוא רחוק רק ניצחון אחד מתואר גראנד סלאם 11 בקריירה. פדרר צריך לחשוש?
תסתכלו על הנתונים מהמשחק הזה. למעט קטוגריית האייסים שבה ניצח השוויצרי (4:11), נדאל הוביל באחוזי הגשה ראשונה (77%, מול 64%), ביצע פחות שגיאות כפולות (1 מול 5), ובעיקר רשם פחות טעויות לא מחויבות (34 מול 62!) מהפנומן שמולו.
הקרב ה-27 בין השניים האלה עמד בכל הציפיות (כן למרות שזה לא הגיע ל-5 מערכות) כשהם מצליחים להוציא מעצמם כוחות פיזיים ונפשיים גם כמצבים של "הגב אל הקיר". המומנטום עבר מצד לצד וכל פעם כשנראה היה שאחד מהם הגיע היום בכושר טוב יותר קיבלנו מיריבו נקודה ענקית בצד השני.
למרות שהמערכה הראשונה הסתיימה בניצחון בשובר שיוויון של השוייצרי הוא היה בה הרבה יותר דומיננטי ונראה נפלא לפחות בחלקה הראשון. המערכה השניה היתה סיפור אחר לגמרי, פדרר אמנם השיג בה שבירה אבל השור ממאיורקה היה בשיאו עם כמה חבטות מעולם אחר שסיפקו לו לא פחות מ-3 שבירות בדרך ל-2:6 ענק.
המערכה השלישית היתה צמודה לחלוטין ולמרות שפדרר השיג שבירה במשחקון ה-7 ועלה ל-3:4, נדאל התעשת מיד ושבר בחזרה (כמה כוח מנטאלי יש לבחור הזה) ומשם הגיע לשובר שיוויון. שם הוא כבר הוביל 1:6 אבל פדרר בתמיכת הקהל חזר ל-6:5 אך נכשל והפסיד 7:6. במערכה הרביעית, נדאל שבר ל-4:5 ושם אחרי משחקון ארוך ומתיש השיג ניצחון גדול וירד על ברכיו כשברקע תשואות הקהל.
מערכה ראשונה: 6:7 לפדרר
פדרר פתח מצוין והשאיר את נדאל על האפס במשחקון הראשון כשהוא מספק גם אייס במהלכו. במשחקון השני, השווייצרי כבר הוביל 15:30 מול הגשה של הספרדי אבל הנקודה הרביעית במשחקון היתה מענגת כשפדרר עלה לרשת והנחית פעמיים אבל השור הגיב נפלא מהקו האחורי וחזר לעניינים. במצב של 40:40, פדרר התעלה וסיים את המשחקון עם שבירה בזכות בק הנד ענק לפינה, 0:2. מספר 3 בעולם נראה מצוין (6 ווינרים עד כה) ומצליח להשיב לכל כדור של יריבו.
נדאל ניסה לעלות לרשת במשחקון השלישי אבל נראה לא מרוכז ופגע רק ברשת, 0:3. במשחקון הרביעי, סוף סוף קיבלנו משהו מהספרדי שנלחם על ההגשה שלו ולקח את המשחקון הראשון שלו במערכה, 3:1. בינתיים, לא נראה שהספרדי מסוגל לעמוד מול ההגשות של יריבו ופדרר די בקלות זכה בעוד משחקון, 1:4. למרות חבטת כף יד אדירה של פדרר שמצא את הנקודה היחידה שנדאל לא היה יכול להגיע אליה, הוא הפסיד את המשחקון כשיריבו משפר את ההגשות ומסיים באייס גדול, 2:4. משם, הספרדי נכנס למומנטום אדיר ורשם שבירה גדולה שביטלה את כל היתרון של פדרר ומשם המשיך ושמר על ההגשה, 4:4.
אחרי שהפסיד שלושה משחקונים רצופים, פדרר העלה הילוך ועם חבטות הגשה טובות רשם משחקון מושלם, 4:5. כל הלחץ עכשיו על נדאל, שהוכיח אופי ולא נכשל במשחקון הבא, 5:5. זה לא ממש עזר לו מול משחקון נהדר של השוייצרי מהקו האחורי בדרך ל-5:6. המשחקון הבא נפתח עם הראלי הארוך עד כה במשחק (17 חבטות) שבסיומו, נדאל עלה ל-0:15 ומשם המשיך ל-6:6. השניים הלכו לשובר שיוויון. פדרר עלה ל-0:2, נדאל צימק ל-2:1 אבל כדור שנגע בקצה הקו סידר 1:3 ומשם הוא המשיך לאייס (1:4). נדאל חזר ל-4:3 אך שתי עליות לרשת של השוייצרי הסתיימו בכדורי וולי מדהימים, 3:6 ומשם הוא זכה במערכה.
מערכה 2: 2:6 לנדאל
פדרר נראה נפלא במשחקון הראשון והשיג שבירה מהירה בדרך ל-0:1 כשבמהלכה סיפק מכה אדירה שבה חתך את הכדור וירה אלכסונית. דווקא במשחקון הבא כשהוא הגיש הוא נקלע לפיגור 30:0 כשנדאל מספק חבטת גב יד נדירה ומשם החזיר בשבירה משלו. 1:1. איזה קרב יש לנו פה. הספרדי המשיך ל-1:2 והלחיץ את יריבו. זה לא ממש עשה רושם על פדרר שפשוט עשה ככל הרוחו במשחקון הרביעי עם מהלכים נפלאים ולסיום קינח בעליה לרשת. 2:2. משם, נדאל שמר על ההגשה ואז סיפק לנו את המשחקון הטוב ביותר שלו עד כה עם חבטות מדהימות מהקו האחורי ולקינוח בק הנד על הקו האורך שהשיג לו שבירה, 2:4. הוא שמר על ההגשה בדרך ל-2:5 ונראה שנדאל בדרך לניצחון במערכה השניה. המשחק נעצר למספר דקות בעקבות זיקוקים שנורו מחוץ לאצטדיון לכבוד יום העצמאות של אוסטרליה. ההפסקה הזו לא השפיעה על הספרדי שחזר חד מתמיד ועלה ל-0:40 מול הגשה של יריבו ולאחר שפדרר חבט לרשת, זכה במערכה עם 2:6.
מערכה 3: 6:7 לנדאל
נדאל שמר על ההגשות בפתיחה ובמשחקון לאחר מכן עלה ל-0:40 כשפדרר נראה רע ורושם שגיאה כפולה (שניה שלו במשחק). לא ברור כיצד השוויצרי זכה ב-4 נקודות ולבסוף השיג זכיה במשחקון הכה חשוב על זה. 1:1, פדרר עדיין בעניינים. משם שני הטניסאים שמרו על ההגשה במשחקונים הבאים כשהם מציגים טניס נפלא וראלים ארוכים בדרך ל-3:3 צמוד.
השניים האלה לא מוכנים לוותר ואחרי שפדרר השיג שבירה ביזע ודמעות ועלה ל-3:4, נדאל החזיר בשבירה משלו בצד השני וקבע 4:4. במצב של 5:6, הספרדי כבר הוביל 30:40 והיה לו נקודת מערכה, אך פדרר ירה פור הנד עמוק לפינה וחזר לתמונה. הולכים לשובר שיוויון. שם, נדאל עלה במהירות ל-0:2 ול-1:4. בשלב הזה הוא זיהה שפדרר עולה לרשת וירה חבטת גב יד ענק לצד הפתוח של המגרש, 1:5. נגמר? אל תשכחו במי מדובר. השוייצרי זכה ב-3 נקודות רצופות וצימק ל-6:5 אחרי אייס. זה לא ממש עזר וחבטה של פדרר שהתעופפה לרשת קבעה, 6:7 לנדאל.
מערכה 4: 4:6 לנדאל
פדרר התאושש מהסיומת המאכזבת של המערכה הקודמת ושמר על ההגשה, יריבו ניצח את המשחקון השני כשבאחת הנקודות זרק את פדרר מצד לצד, 1:1. נדאל כבר הוביל במשחקון השלישי אבל הסרבים של השוייצרי נכנסו באחוזים טובים ומשם הוא ידע לקחת את הנקודות. 1:2. לעומתו, דווקא הספרדי עשה את זה יותר בקלות ואיזן ל-2:2. הוא גם הוביל כבר 0:40 במשחקון הבא אבל פדרר הביא כוחות גדולים ועשה קאמבק גדול, 2:3. השניים המשיכו לספק משחקונים שקולים עד שנדאל עלה ל-4:5 תוך השגת שבירה. הוא הגיש לניצחון אבל קיבל פייט ענק מפדרר והיתרון נע כמו נדנדה, אבל בסיום, פדרר שלח כדור לאאוט והחגיגות של נדאל החלו.