נבחרת ישראל בכדורסל גילתה היום (שישי) הרבה אופי וחזרה מפיגור דו ספרתי במחצית השניה מול בריטניה לניצחון 75:82 במוקדמות המונדובאסקט. ריצ'רד האוול, גיא פניני ורביב לימונד בלטו, אבל בעיקר הייתה זו ריצת 2:15 שגרמה לנבחרת להאמין וגם הובילה בסופו של דבר למהפך נפלא ומאוד חשוב.
"במחצית השניה שיחקנו הגנה יותר טובה", הודה המאמן עודד קטש בסיום. "במחצית הראשונה לא היינו שם, דאגנו יותר מדי מקלארק ומהגבוהים שלהם ושכחנו לעשות את הדברים האחרים. קשה להרגיש את הקבוצה מבלי לקיים משחקי אימון, הייתה לי הצתה מאוחרת עד שמצאתי את ההרכב הנכון. גם תומר גינת נפצע וזה הכריח אותנו לשחק עם ארבעה גארדים, כך שזה עצר את הקצב שלנו".
על התרומה של השחקנים הוותיקים: "ראיתם את התרומה שלהם, אבל לא רק הם. ריצ'רד האוול היה עם חצי שני נהדר, גם גל מקל עשה עבודה מצויינת בהגנה. הוא מביא את הדברים האלו כל הזמן ולא משנה כמה הוא מחטיא או לא, הוא כל כך מחזק מנטלית ואין לזה מחיר. אני מוכן שגל יהיה איתי בכל מלחמה, אבל גם רפי מנקו ויובל זוסמן".
קטש. הבדל עצום בין שתי המחציות (צילום: אלן שיבר)
גינת. "הפציעה גרמה לנו לשחק עם 4 גארדים" (אלן שיבר)
"העיקר הוא איך אנחנו משחקים, גם אם מחטיאים מספר זריקות", הוסיף קטש והתייחס למשחק הבא כבר ביום ראשון הקרוב מול אסטוניה בטאלין: "יש הרבה דברים מקבילים בין האסטונים לאנגלים. בסך הכל, האסטונים מאוד מאומנים ובבית הם קולעים באחוזים טובים ונצטרך להתמודד עם זה". כשהתבקש להתייחס למינוי שלו למאמן הפועל ירושלים, קטש סירב בנימוס: "אני עדיין לא שם, לא חושב על זה".
גיא פניני, שממשיך להנות מתקופה טובה ויכולת נהדרת, הוסיף: "יש לי כל כך הרבה הופעות בנבחרת, שחלון אחד בפעם הקודמת לא ימחק את זה. הרגשתי טוב ובנוח, גם עם החבר'ה וגם עם המאמן. כיף לי וטוב לי. לא מציק לי שמדברים האם צריך לזמן שחקנים ותיקים או צעירים, יש מאמן והוא קובע. לשחקנים צעירים שנמצאים בדרך למעלה ייקח זמן וזה תהליך, צריך לעשות את זה לאט לאט ולא להפיל עליהם ישר את התיק. גם אבי בן שימול היה מדהים, במיוחד במומנטום של האנגלים. לניסיון אין מחיר".
אבי בן שימול עצמו, שזכה לשבחים מפניני, ניתח את הניצחון: "ההגנה עשתה את ההבדל בסופו של דבר. היינו אגרסיביים ואני שמח שכולם הבינו את הרעיון, כולם יכולים לתרום גם בהגנה וגם בהתקפה, הזמן קצר וצריך להתחבר מהר. כולם נראים נהדר וזה מה שחשוב, צריך להמשיך בזה. השילוב בין הצעירים לוותיקים עובד, רק שנמשיך ככה. הסיכויים מול אסטוניה? זו קלישאה, אבל אנחנו מתמודדים עם זמן קצר מאוד. כבר מחר אנחנו טסים, נתאמן כמה שנספיק ובעיקר ננסה להבין את היריבה".
אגב, גיא פניני לא יטוס למשחק הבא באסטוניה כדי להישאר לצד אשתו הכורעת ללדת. גם תומר גינת, שכאמור נפצע בכתף ועדיין לא ברור האם הוא סובל מפריקה מלאה, לא ימריא למשחק ויישאר בישראל לטובת טיפולים רפואיים והמשך בדיקות. השניים מצטרפים לג'ו אלכסנדר, כך ש-13 שחקנים ימריאו לאסטוניה, כולל איגור נסטרנקו.
"אין מחיר לניסיון". גיא פניני (צילום: אלן שיבר)