הפועל ירושלים רצתה לשמור על המומנטום הנהדר שלה בשבועות האחרונים, ונדב זילברשטיין ושחקניו ממש לא היוו עבורה בעיה למרות חסרונם של יותם הלפרין, ברייסי רייט וג'וזף ג'ונס. האדומים הביסו את נס ציונה 60:78 ורשמו ניצחון שישי ברציפות, בדרך לצמצום הפער מהראשונה, מכבי תל אביב.
קלעו להפועל ירושלים: אליהו 18, אדם אריאל 12 (4 מ-5 לשלוש נקודות), דיון תומפסון ודרווין קיצ'ן 11 ו-8 רב' כ"א, דונטה סמית' 10 נק', 7 אס', 5 רב' ו-7 איבודים.
קלעו לנס ציונה: מיטשל וואט 20, טל דן, אנטוני גודס ופרסטון נואלס עם 10 כ"א. מאיר טפירו סיים את המשחק עם 0 נק' ב-20 דק'.
הירושלמים לא הציגו משחק גדול מבחינה התקפית, אך שמרו נהדר בהגנה. ליאור אליהו נראה מצוין והוכיח שהוא בכושר שיא. בזמן שהצהובים לא מפסיקים להפסיד, הקבוצה של פרנקו ממשיכה להביא תוצאות ומוכיחה שלמרות חסרונם של שלושה שחקנים, יש לה ספסל נהדר שיכול לספק את הסחורה.
ומה לגבי נס ציונה? הכתומים נראים לא טוב ורושמים הפסד שלישי ברציפות. מבחינה התקפית המארחים לא היו קיימים מול ירושלים, ואם ימשיכו לשחק כך, הם יכולים לשכוח מחלומות הפלייאוף.
יצליח לתפוס את המקום הראשון לפני הפלייאוף? (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
דני פרנקו החליט לתת את הקרדיט בחמישייה לאדם אריאל הצעיר במקומו של יותם הלפרין. החמישייה של ירושלים כללה את דונטה סמית', טיווין מקי, אדם אריאל, דיון תומפסון וליאור אליהו. נדב זילברשטיין פתח עם לאמיין וילסון, פרסטון נואלס, טל דן, מאיר טפירו ומיטשל וואט. נס ציונה פתחה טוב את המשחק ועלתה ל-2:6, אבל אדם אריאל בשתי שלשות דאג להפוך את התוצאה. הירושלמים המשיכו את השליטה ובסוף הרבע הראשון היתרון של ירושלים עמד על שש נקודות, 17:23.
ירושלים פתחה חזק את הרבע השני ושלשה של בר טימור העלתה את הקבוצה של פרנקו ליתרון של עשר נקודות, 24:34. הקבוצה של זילברשטיין נראתה לא מחוברת, והירושלמים הלכו והגדילו את היתרון. הקבוצה מהבירה ירדה למחצית ביתרון 32:44, כשהקלע המוביל הוא ליאור אליהו עם 12. אחריו אדם אריאל עם 6 ודונטה סמית' ובר טימור עם 5. אצל הכתומים, היחיד שתיפקד היה מיטשל וואט עם 10 נקודות.
ירושלים שולטת בחצי הראשון (צילום: אלן שיבר)
לא מצליחים להתקרב לאדומים (צילום: אלן שיבר)
אדם אריאל ממלא בהצלחה את חסרונו (צילום: עודד קרני)
במהלך הפסקת המחצית נערך טקס לקרייג סמית' הפצוע שיעזוב את ישראל בימים הקרובים. לסנטר הוגש שי מהקבוצה עם חולצת משחק והוא זכה לכבוד מהקהל המקומי. ירושלים פתחה לא טוב את הרבע השלישי ונס ציונה צמצמה עד לפער של שבע נקודות. בהמשך הרבע ליאור אליהו המשיך להציג יכולת טובה והחזיר את האדומים ליתרון דו ספרתי.
הרבע הרביעי נפתח רע מצד שתי הקבוצות, כשרק אדם אריאל הצליח לעצור בצורת של כמעט 3 וחצי דקות ללא נקודות. כעבור חצי דקה תפס וילסון מנס ציונה בצורה מכוערת במכנסיו של דונטה סמית' וקיבל עבירה טכנית, שבעקבותיה עלה הפער ל-21 נקודות הפרש. מכאן והלאה ראינו משחק מאוד מפוזר מצד שתי הקבוצות, כשזהות המנצחת כבר ברורה.