זה נשמע קצת הזוי, אבל בינואר זה הולך לקרות: ערן זהבי יצטרף למכבי תל אביב. לאתר ערוץ הספורט נודע כי הקשר, אחד הכוכבים הגדולים של הפועל תל אביב בשנים האחרונות ושהביא לאדומים את הדאבל בעונת 09/10 עם שער הניצחון בטדי, סיכם את תנאיו במדים הצהובים ל-4 השנים הקרובות.
על פי הסיכום, זהבי, שנפצע בתחילת העונה ומיעט לשחק מאז בפאלרמו, צפוי להרוויח כ-400 אלף יורו בקרית שלום. אחד הגורמים שהשפיעו יותר מכל על החלטתו לשוב ארצה היה ההריון של אישתו, הכורעת ללדת, ורוצה לעשות זאת בישראל.
למעשה, המכשול היחידי שנותר כדי להשלים את העברת הענק מבחינת הצהובים הוא הסיכום מול פאלרמו, שכן לזהבי נותרו עוד שלוש שנים על פי חוזהו באיטליה. העונה, על כל פנים, הוא שיחק רק 29 דקות במדים הוורודים ולכן לא בטוח שהקבוצה מסיציליה תערים יותר מדי קשיים.
לכשיגיע, יתפוס זהבי את אחת המשבצות הכי חשובות במערך של אוסקר גארסיה: הקשר הקדמי. בהרכב בצהובים ישנם שני קשרים של "50-50" - מהראן ראדי וגל אלברמן - וגם חלוצים טובים, אך המחסור בקשר יצירתי זועק, ודאי כאשר גונסאלו גארסיה מגלה עד כה יכולת די בינונית.
למען האמת, עד לפני משהו כמו חמש שנים לא הרבה אנשים בישראל ידעו מי זה ערן זהבי. הקשר, ששיחק בעירוני רמת השרון מהליגה הלאומית, צורף על ידי אלי גוטמן להפועל תל אביב על תקן שחקן מחליף. בתחילת עונת 2009/2010 הפך זהבי לשחקן הרכב, אבל גם זה הגיע בשל פציעתו של נמניה וויצ'יצ'ביץ'. עד מהרה התברר כי הפציעה של הסרבי הייתה דבר חיובי לאדומים.
זהבי היה אחד המצטיינים של הפועל לאורך אותה עונה, ובמחזור האחרון כבש את שער האליפות הדרמטי בטדי מול בית"ר ירושלים. ב-2010/11 הוא כבש את השער מול זלצבורג שהבטיח עליה היסטורית לשלב הבתים בליגת האלופות, כבש שער ניצחון בדרבי, קיבל את הזימון לנבחרת והדובדבן היה שער המספרת המרהיב מול ליון בצרפת בצ'מפיונס ליג.
אלא שבפאלרמו הדברים לא ממש הלכו חלק. אחרי שטל בנין היה הראשון לשחק באיטליה, זהבי היה לשחקן הישראלי השני שמגיע לארץ המגף. בפתיחת 2011/12 הוא נראה מצוין וזכה לכבוש את שערו הראשון במדים הוורודים במשחק השני שלו מול קליארי, 15 שניות בלבד משריקת הפתיחה.
הוא המשיך לקבל קרדיט ואף כבש שער נוסף, אך בהמשך התקשה למצוא את מקומו. בסך הכל, ב-20 משחקים בהם שותף זהבי, הוא כבש שני שערים בלבד. בעונתו השנייה במועדון, כאמור, סבל מפציעה שמנעה ממנו לשחק.