אחרי תקופה ארוכה שיובש על הספסל, אופיר קריאף קיבל הזדמנות בהרכב של בית"ר ירושלים והחזיר עם דיבידנדים. הקשר, שגדל בקבוצה מהבירה ומסיים את חוזהו בתום העונה, הבקיע תוך פחות מדקה את שער היתרון מול הפועל ב"ש, אבל זה הספיק רק ל-1:1 אחרי שאליניב ברדה כבש את שער השוויון.
"תפסנו את השוער שלהם ביום מצויין", אמר קריאף לתכנית הרדיו המשותפת של ערוץ הספורט וגל"צ, "זה מה שמנע מאיתנו את הניצחון. במחצית השניה הלכנו אחורה והם הכניסו כלים התקפיים. שילמנו על ההליכה שלנו אחורה, זה שכר הלימוד שלנו כקבוצה צעירה. להבא, כשישארו 10 דקות, לא צריך לתקוף עם 5-6 שחקנים".
"כרגע אנחנו לא עם כלים לאירופה", המשיף קריאף, "לא קבוצה מנוסה באירופה. משלמים פה בליגה שלנו שכר לימוד. אם נגיע לאירופה זה יהיה משהו שלא ציפינו לא, גם אנחנו לא חשבנו על זה, דיברנו על הישרדות בשלב מסוים. אם נגיע לאירופה, נהיה חייבים להתחזק. נחזיק אצבעות לק"ש".
על כך שלא היה חלק מההרכב בשבועות האחרונים והביקורת כלפיו אמר: "לא מתעסק בסתימת פיות. אני משחק כדורגל ויש הרבה ביקורות במקצוע הזה. לפעמים זה לא נעים, אבל צריך לדעת להתמודד עם זה. אם תתעסק בזה, לא תהיה טוב. בשביל לתת תשובות על המגרש צריך לשחק. אני לא צריך להוכיח בשלב הזה של הקריירה שלי מה אני שווה. אם ירצו אותי אשאר, אם לא אז אעזוב אחרי 18 שנים בצער ואעבור למטרה הבאה".
אוהדי בית"ר. קריאף מחובר אליהם (אלן שיבר)
קריאף עוצר את בוזגלו. התנסות ראשונה כבלם (אלן שיבר)
אחד הדברים הקשים ביותר לקריאף, אם יעזוב, יהיה הפרידה מהקהל: "הקהל של בית"ר יודעים שהוא חלק בלתי נפרד ממני, אני אוהב אותם והם נתנו לי גב, זה ממלא אותך כשאתה מקבל תמיכה כזאת. הם משמיעים את קולם לטוב ולרע. מי שצריך לדעת יודע מה בית"ר עבורי".
קריאף התייחס גם לסערה סביב התבטאויותיו של גיא לוי כלפי צירוף שחקן ערבי לקבוצה: "הייתה אווירה לא נעימה לפני שבועיים, זה קצת יצא מפרופורציות. לא הבינו אותו נכון אולי. רגילים שיש עליהום על בית"ר. שמנו את זה בצד. ברור שאגיב בחיוב אם יגיע שחקן ערבי. הצ'צ'נים באו כל שישי לאכול קובה אצל סבתא שלי. הם באו וישבו ואכלו, זה ספורט, אלה בני אדם, לא משנה דת או גזע. אני לא מתעסק בלה פמיליה, כל שחקן שיבוא לבית"ר ויעזור למועדון, לא נשפוט אותו כיוצא דופן לפי מוצאו".
ומה צופן לו העתיד? לקריאף אין עדיין תשובה: "היו לי שתי הצעות מחו"ל, דחיתי אותן. שווייץ ובלגיה, גם ליגה ספרדית שניה. כרגע אני בבית"ר, לויאלי למערכת. אם יגידו שלא רוצים אותי, אתפנה לזה".
גיא לוי. "לא הבינו אותו נכון" (אלן שיבר)
סדייב וקדייב. אכלו מהקובה של סבתא של קריאף (האתר הרשמי, אסף שקד)