לפני שלושה חודשים, המיליארדר ג`ים רטקליף רכש קרוב ל-30% ממנצ`סטר יונייטד והפך לבעלים שותף במועדון האנגלי הענק. כעת מתברר שהרכישה המדוברת עלולה לסבך את השדים האדומים בכל הקשור להופעותיהם במפעלים האירופיים בשנה הבאה, כך מספרים באנגליה.
הסיבה לכך היא שניס הצרפתית נמצאת בבעלות `INEOS Group`, חברה שנמצאת בבעלותו של רטקליף. לפי חוקי אופ"א, קבוצות שונות באירופה שלא מתחרות באותה הליגה יכולות להיות תחת אותה בעלות אך הן לא יכולות לשחק יחד באותו המפעל.
בשיחה עם ה`סאן` הבריטי, אישר מקורב לאופ"א את הנושא: "זה נכון שמנצ`סטר יונייטד וניס לא יכולות לשחק באותה תחרות. אין בעיה עם זה שהן משחקות במפעלים שונים, כי אין להן השפעה אחת על השנייה".
המשמעות היא ברורה - בעונה הבאה, ובכלל עד שחוקים אלו לא ישתנו, יונייטד וניס לא יוכלו לקחת חלק באותה תחרות אירופית. לצורך העניין, אם האנגלים והצרפתים יעפילו לליגת האלופות בעונה הבאה, מי שתקבל את הכרטיס תיהיה הקבוצה שתסיים במקום הגבוה יותר בליגה שלה, כך מסבירים באנגליה. במקרה ששתי הקבוצות יסיימו באותו המקום, יונייטד תקבל עדיפות בשל העובדה שהיא משחקת בליגה בכירה יותר בדירוג אופ"א.
רטקליף לצד שחקן ניס, טודיבו (GETTY)
נכון לרגע זה יונייטד שישית בלבד בפרמייר ליג, רחוקה 9 נקודות (משחק חסר) מאסטון וילה הרביעית. מהמקום החמישי (שם נמצאת טוטנהאם), שבסיטואציה מסוימת עשוי להבטיח גם כן מקום בליגת האלופות, יונייטד רחוקה כעת שש נקודות. נכון לרגע זה המקום החמישי יבטיח מקום בליגה האירופית.
ניס מנגד מדורגת כעת במקום החמישי, עם מספר נקודות זהה לזה של ליל שבמקום הרביעי, שמוביל למוקדמות ליגת האלופות. בסיטואציה סבירה יותר, שבה שתי הקבוצות משיגות את הכרטיס לליגה האירופית בעונה הבאה דרך המקום החמישי, יונייטד תקבל עדיפות בגלל עליונות הליגה.
עם זאת, ישנה סיטואציה שבה ניס תסיים חמישית ויונייטד, שתסיים במקום נמוך יותר, תקבל את הכרטיס לליגה האירופית דרך הגביע האנגלי (יונייטד בחצי הגמר מול קובנטרי). גם כאן יש שתי אופציות - הראשונה היא זכייה של השדים בגביע, שיתן לה עדיפות על פני ניס. האופציה השנייה היא במקרה של הפסד בגמר לסיטי, שתקבל כרטיס לליגת האלופות דרך הליגה, מה שיאפשר ליונייטד לקבל את הכרטיס לאירופית. במקרה שכזה ניס היא זו שתקבל עדיפות על פני השדים.
במקרה שיונייטד תקבל כרטיס לקונפרנס ליג, מה שעדיין יכול להתרחש בסיטאוציה מסוימת, היא עלולה למצוא את עצמה מודחת מאירופה עוד לפני פתיחת העונה אם ניס תקבל גם היא את הכרטיס למפעל ותסיים במקום גבוה ממנה בליגה.