רבע הגמר השני של היורו ייצא לדרך הערב (שישי, 22:00) כשבלגיה תפגוש את וויילס בקרב על הזכות להתמודד מול פורטוגל בחצי הגמר. מדובר, אם תרצו, במפגש שכולו "כחול-לבן" בין שתי הנבחרות ששיחקו בבית של ישראל בקמפיין המוקדמות. הערב, אחת מהן תתפוס את המקום הנכסף בשלב ארבע האחרונות.
מכה קשה נחתה על בלגיה לקראת המשחק הערב. יאן ורטונגן נפגע בקרסולו באימון וההערכות הן שייעדר ארבעה חודשים. המגן כמובן יחמיץ את המשחק מול הוולשים, ואת פתיחת הליגה האנגלית של טוטנהאם, שתשחק גם בשלב הבתים של ליגת האלופות. הצרות בהגנה של הבלגים לא מסתיימות כאן, מאחר ותומאס ורמאלן ירצה עונש הרחקה. בהיעדרם, מי שעשויים לתפוס את המקום בהרכב של מארק וילמוטס הם הצעירים ג'ורדן לוקאקו, מגן אוסטנד ואחיו של רומלו, וג'ייסון דינייר, בלמה של גלאטסראיי.
גם אצל וויילס היו לא מעט דפיקות לב בעקבות כשירותו של אשלי וויליאמס. הקפטן סבל מפציעה שהעמידה את כשירותו בספק, אך מאמן ווילס כריס קולמן אישר כי ישחק ברבע הגמר. "אני בטוח שאהיה כשיר למשחק. הצוות הרפואי עשה עבודה נהדרת איתי", סיפר הבלם הוולשי. "יש לפנינו משחק קשה, כך שנצטרך אחד את השני. אנחנו חבורה של אחים שעברה הרבה ביחד", התייחס האחרון למשחק מול בלגיה.
משחק פיקנטי במיוחד עבורו. אדן הזאר חוזר לליל (getty)
"הוא מעולם לא איכזב אותי", אמר קולמן על וויליאמס. "גם כששיחק פצוע מול צפון אירלנד, הוא פשוט לא רצה לצאת. אשלי השלים את כל האימונים האחרונים של הקבוצה, זאת בשורה נהדרת שיהיה כשיר". על בלגיה אמר המאמן הוולשי: "זאת אחת הנבחרות הטובות בעולם. הנבחרות מכירות היטב אחת את השניה. זהו עוד מבחן גדול עבורנו בסדרת האתגרים שעמדו בהם בתקופה האחרונה. כל המשחקים הקודמים מול בלגיה לא אומרים כלום כעת, הקרוב הוא החשוב ביותר".
"אנחנו חווים חוויה מדהימה ביורו", הודה גארת' בייל. "הגענו לשלב של המשחקים הגדולים באמת ואם כבר חשבנו שהגענו רחוק בטורניר הזה, אז אנחנו רוצים להגיע עוד יותר רחוק. אנחנו לא חושבים על כישלון ולא נכנסים ללחץ, משתדלים פשוט להנות מהרגע ומהחוויה בנבחרת. אני רוצה להודות לקהל הנפלא שלנו שלא מספיק לתמוך בנו, אנחנו מעריכים את זה מאוד. מקווה שכל וויילס תהיה גאה בנו אחרי המשחק".
אדן הזאר השתיק לא מעט מבקרים בשמינית הגמר, כשכבש שער נהדר ובישל למיצ'י בטשוואי ב-0:4 על הונגריה. בבלגיה עלה חשש לכשירותו של הקשר בימים האחרונים, אך הוא הרגיע: "התאמנתי והרגשתי טוב, אהיה מוכן למשחק". עבור הכוכב, שהגיע אחרי עונה קשה ומאכזבת בצ'לסי, זהו יהיה משחק מיוחד מאחר ויתקיים בליל, שם ערך את הפריצה הגדולה שלו. "כאן למדתי באמת את המקצוע של כדורגלן. אני רעב ורוצה להופיע באותה רמה כמו במשחק הקודם".
מאמן בלגיה, מארק וילמוטס , התייחס גם לחיסורים איתם הוא נאלץ להתמודד, אך דאג להרגיע: "יש לי כמה אופציות לגבי מי שיחליף את ורטונגן. אחשוב על כך ואגיע להחלטה לפני המשחק. אנחנו סובלים מפציעות, אך זה תמיד טוב לדעת שיש לנו על מי לסמוך. הקהל שלנו יהיה השחקן ה-12. אנחנו מגיעים מוכנים לוויילס".
כשיר לרבע. וויליאמס (AFP)
שחקני וויילס מתרשמים מהאיצטדיון בליל (AFP)
בייל ימשיך לחגוג? (AFP)
שתי הנבחרות, כאמור, התמודדו פעמיים במסגרת "הבית הישראלי" במוקדמות היורו, בו הנבחרת הגיעה למקום הרביעי בלבד. הבלגים לא השיגו ניצחון על וויילס בשני המשחקים מולה, כשסיימו ב-0:0 בבריסל ונכנעו 1:0 בקארדיף. למרות זאת, בלגיה היא זאת שסיימה בראשות הבית.
בכלל, שתי הנבחרות נפגשו 12 פעמים בעבר. הבלגים ניצחו בחמישה משחקים, הוולשים בארבעה ושלושה נוספים הסתיימו ללא הכרעה. עבור שתיהן, העפלה לחצי הגמר תהווה הישג כביר במיוחד. עבור וויילס מדובר בהשתתפות שניה בטורניר גדול אי פעם, כשההישג הגדול האחרון שלה נרשם אי שם ב-1976, אז היא הגיעה לרבע גמר היורו והפסידה ליגוסלביה. בלגיה, שמשחקת ביורו לראשונה מאז 2000, כבר הגיעו לגמר ב-1980 באיטליה אבל הפסידו למערב גרמניה.
מבחינת הקהל, לבלגים צפוי יתרון משמעותי במיוחד, שכן ליל קרובה מאוד לגבול בין צרפת לבלגיה. נבחרת השדים האדומים מצפה לעשרות אלפים שיתמכו בה מהיציע, אבל גם ווילס הציגה במהלך הטורניר גוש אוהדים מרשים במיוחד של למעלה מ-25 אלף וולשים קולניים. איך הדרבי ה"ישראלי" יסתיים הערב? מה שלא יקרה, תודו שלא ציפיתם לזה.
אווירה ביתית מחכה לבלגיה בליל (getty)