לאחר שלא הצליחה לעשות זאת אשתקד, ארסנל לא הסתירה לאף רגע את שאיפות האליפות שלה ב-2024, אבל הערב (ראשון) היא חטפה מכה קשה במירוץ האדיר בצמרת האנגלית. החבורה של מיקל ארטטה נכנעה 2:0 לאסטון וילה, ואיפשרה למנצ'סטר סיטי לפתוח פער של 2 נקודות בפסגה, כשנותרו שישה מחזורים לסיום העונה.
למעשה, ארסנל דווקא פתחה טוב והייתה מסוכנת יותר בהתחלה. מי שהגיע למצב הטוב ביותר היה ליאנדרו טרוסאר, אך ממספר מטרים בלבד הוא לא הצליח לגבור על דיבו מרטינס שסיפק הדיפה אדירה. בזמן שקאי האברץ סיפק גם הוא החמצות, אסטון וילה לאט לאט התחילה לצבור יותר ויותר ביטחון.
שחקני האורחת יצאו קדימה, ולפחות ברוב שלבי המחצית השנייה נהנו משליטה מוחלטת בנעשה על המגרש. הדומיננטיות הזו הביאה תוצאות כאשר בדקה ה-84 לאון ביילי שעלה כמחליף הגיע לכדור הרוחב וגלגל אותו לרשת, ושלוש דקות בלבד לאחר מכן אולי ווטקינס הכפיל לאחר צ'יפ אלגנטי במצב של אחד על אחד. בכך, כבש החלוץ את שער הליגה ה-19 שלו בליגה והבטיח לווילה נקודות יקרות מאוד במאבק על המקום הרביעי שמוביל ליגת האלופות.
ובזמן שקבוצה אחת מאושרת, השנייה מדוכדכת. ארסנל הגיעה למשחק הזה במטרה ברורה לנצח, אך גם נקודה אחת היא לא הצליחה להוציא. התותחנים אמנם היו נראים טוב במחצית הראשונה, אך לאחר שלא הצליחו למצוא את הרגל המסיימת הם איבדו את הראש לחלוטין בהמשך. מדובר בהפסד הראשון של ארסנל מאז ההפסד לפורטו ב-21.2, והפסד הבית הראשון מאז שנכנעה לווסטהאם ב-28.12.
זה היה ההפסד השני העונה של ארסנל לאסטון וילה, וכעת כשהיא נותרה עם 71 נקודותיה בליגה האנגלית היא תקווה להתנחם בניצחון על באיירן מינכן ביום רביעי הקרוב, מה שיעניק לה את הכרטיס לשלב חצי הגמר של ליגת האלופות. לאחר מכן כבר ביום שבת יפגשו התותחנים את וולבס, במטרה לחזור למסלול הנצחונות גם באנגליה.
2 נקודות מהפסגה (GETTY)
החמיצה והחמיצה (GETTY)
חגיגה (GETTY)