נבחרת ישראל תפתח הערב (19:00, שידור ישיר באתר) את משחקיה בקמפיין מוקדמות המונדיאל מול אזרבייג'אן. השחקנים בכחול לבן זוכים כל העת לשמירה ואבטחה צמודה בזמן שהותם במדינה הגדולה בחבל הקווקז, בעיקר בגלל שכנותה עם איראן.
"היחסים בין ישראל לאזרבייג'אן מצויינים. זו אחת המדינות שנמצאת בקשרים הכי טובים על ישראל", אמר רפי הרפז, שגריר ישראל באזרבייג'אן לפני זמן קצר, "שני הנשיאים של המדינות בקשרי ידידות. מבחינת האזרים, לא היה שום חשש מבחינה בטחונית לנבחרת. האבטחה הגדולה סביב הנבחרת נובעת מהגבול עם האיראנים".
לגבי המשחק והציפיות המקומיות מהמוקדמות הוסיף השגריר: "משיחות שלי עם ראשי ההתאחדות האזרית הם בונים על 6-7 נקודות בקמפיין. הם ניצחו את תורכיה ועשו תיקו עם בלגיה וחושבים שהם מסוגלים לנצח את ישראל. האזרים חושבים שאם ישראל תתחיל התקפי הם יכולים להתפרק".
במדינה הסמוכה לחופי הים הכספי שוכנים כמעט 10 מיליון תושבים אבל הרוב הבולט לא מתעסק בנבחרת אלא מתעניין דווקא בדברים אחרים. "מדברים רק על 20 אלף צופים שיגיעו לצפות במשחק", סיפר הרפז, "האנשים כאן לא מתעסקים בנבחרת הלאומית, אלא מחכים לג'ניפר לופז ושאקירה שצריכות להגיע לכאן".