זה היה צפוי, והיום (שלישי) זה הפך לרשמי: ערן זהבי חתם לחמש שנים בשורות פאלרמו, ויהפוך לשחקן הישראלי השני בהיסטוריה שמשחק בליגה האיטלקית הבכירה (טל בנין היה הראשון. שיחק בברשיה). לפני שבוע בדיוק קיבל הקשר את השחרור הרשמי מהפועל תל אביב, והיום כאמור הצטרף רשמית לוורודים מסיציליה.
ערן זהבי אמור להחליף בקישור של פאלרמו את חאבייר פאסטורה הארגנטיני שמבוקש על ידי מועדוני הצמרת באירופה. בקבוצה כבר אמרו שיהיו מוכנים למכור את הכוכב שלהם תמורת סכום מתאים. "אם אנחנו רוצים לצרף שחקנים חדשים, העניין הזה צריך להיפתר", אמר המנהל המקצועי של פאלרמו, שון סוג'יליאנו.
עד לפני משהו כמו שלוש שנים לא הרבה אנשים בישראל ידעו מי זה ערן זהבי. הקשר, ששיחק בעירוני רמת השרון מהליגה הלאומית, צורף על ידי אלי גוטמן להפועל תל אביב על תקן שחקן מחליף. בתחילת עונת 2009/2010 הפך זהבי לשחקן הרכב, אבל גם זה הגיע בשל פציעתו של נמניה וויצ'יצ'ביץ'. עד מהרה התברר כי הפציעה של הסרבי הינה דבר חיובי לאדומים.
זהבי היה אחד המצטיינים של הפועל לאורך אותה עונה, ובמחזור האחרון כבש את שער האליפות הדרמטי בטדי מול בית"ר ירושלים. בעונה האחרונה הוא כבש את השער מול זלצבורג שהבטיח עליה היסטורית לשלב הבתים בליגת האלופות, הבקיע שער ניצחון בדרבי והדובדבן היה שער המספרת המרהיב מול ליון בצרפת. בעקבות כל השערים החשובים הללו, זכה זהבי לכינוי "שחקן של מאני-טיים".