המשימה הושלמה. מכבי חיפה עלתה הערב (חמישי) לסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, לאחר ניצחון 2:3 על מורה הסלובנית שקבע 2:5 בסיכום שני המשחקים. הירוקים אמנם נקלעו לפיגור מביך בפתיחה, אבל בהמשך האיכות הכריעה והדרך לשלב הבא נסללה.
עם יתרון נוח של 0:2 מהמשחק הראשון, מרקו בלבול בחר לערוך שני שינויים בהרכב. המגן אוטין ערך הופעת בכורה, בזמן שעוואד קיבל את הקרדיט בחוד לאחר השינוי שעשה בסמי עופר. הקבוצה פתחה בצורה רעה מאוד, כאשר חיימוב לא הצליח לעצור בעיטה פשוטה ונתן לכדור לעבור בין רגליו.
אך חיפה לא נלחצה והחלה להשתלט על מרכז השדה, עד אשר עוואד המשיך את פתיחת העונה הטובה שלו ואיזן עם טיל מרשים. עם כל הכבוד לחלוץ, האיש של בלבול בשלב זה הוא הרכש שהגיע מבני יהודה, יובל אשכנזי. לאחר שכבש את שער הבכורה לפני שבוע, הקשר שוב מצא את החיבורים של היריבה והפך את התוצאה במהירות.
מפה והלאה, שתי הקבוצות הבינו שגורל ההתמודדות כבר הוכרע. לקראת הסיום, אשכנזי פרע שטר נוסף והשלים צמד מרשים מבחינתו, אך מנגד ההגנה הירוקה שוב הובכה עם שער מיותר של הסלובנים.
הסיבוב הבא יהיה אופרה אחרת לגמרי. שטרסבורג הצרפתית כבר עורכת הכנות אחרונות לקראת המשחק הראשון שייערך בביתה בשבוע הבא, כאשר הגומלין יתקיים בישראל כעבור שבוע נוסף. הצרפתים אמנם סיימו את העונה החולפת במקום ה-11, אך זכו בגביע הליגה ויגיעו כפייבוריטים ברורים לצמד המפגשים. עוד קודם, חיפה תפגוש את הפועל ב"ש ביום ראשון לקרב האירופיות במסגרת גביע הטוטו.
אשכנזי. האיש של בלבול (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
הופעת בכורה לאוטין (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
גרשון. שטרסבורג מחכה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
עברו את המשוכה בהצלחה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)