למכבי חיפה יש הרבה נכסים על הדשא - עומר אצילי, דיא סבע, צ'ארון שרי, פיירו או דין דוד. אבל ייתכן מאוד שמהעונה הזאת היא תזכור גיבור אחר לגמרי: קוראים לו עבדולאיי סק. הבלם הסנגלי של הירוקים כבש הערב (שלישי) את אחד השערים היקרים של המועדון, חילץ לקבוצתו 1:1 בבלומפילד נגד מכבי תל אביב - וצעד עבורה צעד נוסף לקראת הזכייה באליפות שלישית ברציפות.
ולפעמים, מי שעובד קשה - גם בא על שכרו. מאז פגרת המונדיאל, סק היה השחקן ההגנתי הכי חשוב של מכבי חיפה - התעלה לחלוטין על כולם וסיפק מבצר שעליו הירוקים של ברק בכר הצליחו להתבסס ולהישמר מהיריבות. גם הערב, הוא סיפק חילוץ גדול (כמו בשבוע שעבר), ובדקה ה-87 הוא גם היה חתום על הפינאלה של המשחק הזה, עם שער שייזכר עבור אוהדי מכבי חיפה לעד.
המשחק הערב בבלומפילד הכיל בתוכו שתי מחציות הפוכות לחלוטין - בראשונה, מכבי תל אביב שלטה ללא עוררין, היתה הרבה יותר טובה וגם השיגה את השער שלה. אבל במחצית השנייה, בעיקר בעזרת החילופים של בכר - שהכניס את דין דוד ודולב חזיזה למגרש, מכבי חיפה השתפרה באופן חד, השיגה את השוויון שהיתה ראויה לו - והיתה יכולה גם לנצח בדקות האחרונות.
בסופו של דבר, מכבי חיפה יוצאת מהערב הזה מרוצה. "המנחוס" מול הצהובים - שש שנים וחצי ללא ניצחון על מכבי תל אביב בחוץ, אמנם לא נשבר, אבל בניגוד לפעמים הקודמות (ואפילו למשחק הקודם) שבו מכבי חיפה פשוט קרסה - הפעם היא הוכיחה שיש בכוחה את היכולת להתמודד, ואפילו לשחק יותר טוב מהיריבה הגדולה שלה - גם בחוץ. ובשורה התחתונה, הירוקים שוב לא הפסידו - שמרו על פער יציב בפסגה, ונראה שהיא בדרך הבטוחה להישג גדול.
עם אווירה חמה (צילום: אלן שיבר)
אפילו לוהטת (צילום: אלן שיבר)
המשחק הגדול התחיל בשליטה של מכבי ת"א (צילום: אלן שיבר)
חיפה התגוננה ונשארה מאחור (צילום: אלן שיבר)
ואז הגיע ג'ורג'ה (צילום: אלן שיבר)
עם שער חשוב (צילום: אלן שיבר)
מכבי ת"א שוב תנצח את מכבי חיפה? (צילום: אלן שיבר)
כך זה נראה בהפסקה (צילום: אלן שיבר)
מבחינתה של מכבי תל אביב, היא בוודאי תצא מאוכזבת. היו לה בידיים תנאים נהדרים לא רק להוביל במחצית, אלא גם להגדיל את הפער - אבל בסופו של דבר גם ממחצית טובה ואיכותית, היא יצאה עם יתרון של שער בודד. במחצית השנייה, הצהובים של אייטור קראנקה איבדו את המשחק - מכבי חיפה לחצה אותם ללא הפסקה והיו הרבה יותר טובים. מכבי אמנם יוצאת גאה מהערב הזה, אבל אין ספק שהיא תצא מבלומפילד עם תחושת החמצה מסוימת.
עד חצי גמר גביע המדינה מול בית"ר ירושלים (בעוד יותר מחודש), למכבי תל אביב למעשה היה אתגר משמעותי אחד - לנסות ולשמור על המותג, אחרי עונה לא טובה. הערב, היא במידה רבה הצליחה לעשות את זה, הציגה רוב הזמן משחק איכותי וטוב במשחק גדול והראתה שהיא בהחלט יכולה להתמודד מול יריבותיה לצמרת. ביום שני הבא, מחכה לה עימות מול קבוצה גדולה נוספת - הפועל באר שבע.
עוד סיבוב במאבק האליפות הסתיים, ושוב - מכבי חיפה יוצאת עם היתרון והרוח בגב. הירוקים של ברק בכר שוב לא משחקים פנטסטי, בוודאי לא כמו בשלב הראשון של העונה, אבל הם בהחלט מצליחים לעשות את העבודה - לעבור עוד שלב בדרך, עוד מדרגה בדרך לפסגה. שבע מדרגות עוד עומדות בפניהם לאתגר הגדול, וכרגע - עם כל הכבוד להפועל באר שבע - נראה ששום דבר לא יעצור אותה בדרך לגן עדן.
אבל במחצית השנייה, חיפה התעוררה (צילום: אלן שיבר)
והפעילה לחץ כדי להשיג שוויון (צילום: אלן שיבר)
גם אצילי היה קרוב (צילום: אלן שיבר)
סק הצליח לחלץ שוויון (צילום: אלן שיבר)
וחגג 1:1 גדול (צילום: אלן שיבר)
נקודה יקרה למכבי חיפה בדרך לאליפות (צילום: אלן שיבר)
בכר יכול להיות אופטימי (צילום: אלן שיבר)
האליפות בדרך הבטוחה לחיפה (צילום: אלן שיבר)