רבים מכירים את צ׳יטו ורה כלוחם האכזר בכלוב, זה שמשמיד לוחמים אגדיים בנוקאאוטים קשים. מעטים מכירים את הסיפור מאחורי ״המלך של אקוודור״. הפערים העצומים בין הטירוף לריגוש נראו בבוקר שבין שבת לראשון בקרב המרכזי ב-UFC. ורה הביס את דומיניק קרוז בבעיטה מדויקת לראש ששברה את אפו של קרוז וככל הנראה סתמה את הגולל על הקריירה הארוכה של האמריקאי.
מספר דקות מאוחר יותר ורה חגג בכלוב עם בתו שסובלת ממום הנקרא ״תסמונת מוביוס״, מום נדיר המשפיע על תפקוד השרירים האחראים על הבעות הפנים ותנועות העיניים. ״אני לא יכול לאכזב את הילדה הזאת, זה מה שגורם לי להיות גאה. אני חייב לה הכל. כשהיא נכנסה לחיי שיניתי בשבילה הכל״.
מספר ימים לפני הקרב ורה התראיין לרשת CBS הגדולה בכתבת עומק אבל הכותרות כמובן התמקדו בבתו הבכורה, אנה פאולה בת ה-11, אותה הביא לעולם כשהוא בן 18 בלבד. מאז הביא יחד עם אשתו עוד שני ילדים בריאים. ורה מספר כאשר היה בתחילת קריירת הלחימה ב-UFC ועדיין לא הרוויח שכר גבוה, בתו נאלצה לעבור ניתוח נוירולוגי מורכב שימנע שיתוק בפנים.
הניתוח היה כה יקר ש-ורה נאלץ לפנות למימון ההמונים וגייס 20 אלף דולר מקהילת אוהדי ה-MMA. בנוסף חסך מכספו עוד 80 אלף דולר ומאז הניתוח המוצלח בתו יכולה גם לחייך. אפשר לומר שורה החזיר את הכסף גם לאוהדים, ובריבית.
ורה. אל תדליקו אותו (Dean Mouhtaropoulos/Zuffa LLC/Zuffa LLC, Getty)
בדיעבד, זו היתה נקודת המפנה בקריירת הלחימה שלו. עד הניתוח ורה היה במאזן 4-4 בזירה הגדולה בעולם. הוא אמנם היה פורץ דרך, אבל אף פרשן רציני לא הצביע עליו בתור לוחם שצפוי לפרוץ בשנים הבאות.
מאז ורה בריצה מטורפת ועומד על 10 ניצחונות ושני הפסדים בלבד. לגביי אחד ההפסדים, רבים טוענים שנשדד על ידי שופטי הצד. נוסף על כך, ורה ידוע בתור רוצח בכלוב עם 11 פינישים, נתון שמציב אותו בתור המחסל המוביל בהיסטוריה של מחלקת 62 ק״ג ב-UFC וגם הלוחם היחיד מתחת לגיל 30 שמציג נתונים כאלה.
לצערו של ורה, הוא נלחם באחת המחלקות העמוקות והקשות שיש ולמרות הניצחונות המרשימים שלו על לוחמים כמו קרוז, אדגר ואומאלי, ורה עדיין לא קיבל את ההזדמנות הגדולה לקרב האליפות. אבל הוא בדרך לשם. הדרך של צ׳יטו ורה לא היתה קלה וכמו רבים וטובים גם הוא היה נער שובב שהעדיף ללמוד פחות ולהילחם ברחוב יותר.
כשהודיע להוריו שהוא רוצה להתאמן בצורה מסודרת ולהפסיק את הלימודים, הם חשבו שמכאן המצב רק הולך להחמיר. אבל למעשה זה רק פתר את הבעיות של ורה: ״הפסקתי עם הסמים, הסיגריות והאלכוהול, הבנתי שאם אני רוצה להיות לוחם ב-UFC אני צריך להיות ספורטאי״.
כך היה. ורה ניצח את הקרבות הראשונים שלו וזכה בכרטיס לעונת ״הלוחם האולטימטיבי: אמריקה הלטינית״. ורה היה עד כדי כך צהוב שאפילו הפסיד בקרב הראשון ב-UFC ללוחם שאף אחד לא מכיר כיום. מקרב לקרב הוא השתפר עד שהפך לאחד הטובים בעולם. אחד מהיתרונות של ורה זו הקשיחות הבלתי רגילה והוכחה לכך היא העובדה שעד היום ורה לא הפסיד בנוקאאוט או בהכנעה.
ורה הפך בשנים האחרונות לגיבור לאומי באקוודור, כזה שנשיאים ופוליטיקאים מחפשים את קרבתו. באחד הניצחונות האחרונים אף צייץ בטוויטר נשיא אקוודור, גיירמו לאסו, ובירך את ורה על ניצחונו. אני מקווה שגם המתאגרף לשעבר וראש הממשלה יאיר לפיד, יברך את נתן לוי, הישראלי שלנו ב-UFC כשזה ינצח בקרב הבא שלו.
לדעות ופרשנויות נוספות - היכנסו לקבוצת הפייסבוק של קהילת ה-MMA הוותיקה בישראל