אנגליה מודל 2018 היא משהו שלא התרגלנו לראות בשנים האחרונות. אחרי קמפיין המונדיאל המוצלח, נבחרת שלושת האריות העפילה הערב (ראשון) לשלב חצי הגמר של ליגת האומות בזכות ניצחון דרמטי 1:2 על קרואטיה אחרי מהפך מאוחר.
שתי הנבחרות עלו למשחק בידיעה שהן חייבות לנצח כדי להעפיל לשלב הפיינל פור ומתוך חשש לנשור דרג, כשתוצאת תיקו הייתה משרתת את הצלע השלישית בבית 4 של הדרג הבכיר, ספרד. קראמריץ' אמנם כבש ראשון עבור סגנית אלופת העולם בדקה ה-57 ועשה את זה עם גולאסו אדיר לרשת של ג'ורדן פיקפורד, אבל זה לא הספיק.
חניכיו של גארת' סאות'גייט הגיבו נפלא והפכו עם שערים של ג'סי לינגארד והארי קיין בתוך שבע דקות (78 ו-85), מהפך שסידר להם את המקום הראשון בבית וגם את הכרטיס לשלב הבא, בעוד ספרד מסתפקת במקום השני וקרואטיה האחרונה צונחת לדרג 2.
קיין ולינגארד בטירוף (getty)
משחקי חצאי הגמר של ליגת האומות יתקיימו רק בחודש יוני הבא, אבל ההגרלה תיערך כבר ב-3 בדצמבר בדאבלין. אנגליה הצטרפה היום לפורטוגל שכבר העפילה אתמול ותקווה להגרלה טובה, כשעל הכף כידוע כרטיס אוטומטי ליורו 2020.
כיאה לנבחרת האנגלית, שמחת הניצחון והאופוריה מורגשים היטב, גם מבחינת הקולות בתוך הנבחרת וגם בקרב האוהדים והפרשנים ברשתות החברתיות. "איזה קאמבק, איזה משחק!", צייץ בשמחה כוכב העבר אלן שירר בחשבון הטוויטר שלו. גם גארי ליניקר, שנחשב לפרשן מוערך ופופולארי כיום, נשמע בעננים: "אני אוהב את ליגת האומות הזו. אני אוהב את אנגליה הזו, אני אוהב את המאמן הזה, אני אוהב את השחקנים הצעירים שלנו, אני אוהב את איך שנראה העתיד של אנגליה".
סאותג'ייט סיכם את הניצחון ובכלל את שנת 2018 המוצלחת של שלושת האריות: "אני גאה כל כך במה שהצגנו והראנו לאורך כל השנה. הרבה זמן לא שמעתי את וומבלי שואג ככה ואני מודה לאלוהים על התמיכה הבלתי פוסקת. הגענו להרבה מצבים טובים במחצית הראשונה ולא ניצלנו אותם, אחר כך ספגנו שער רך ובכל זאת לא נשברנו. העפלנו מבית סופר קשה ומגיע לנו הרבה קרדיט על זה".
סאות'גייט מרוצה במיוחד (getty)
הגיבור של אנגליה, כובש שער הניצחון הארי קיין, אמר בסיום: "זה מדהים. מעולם לא ראיתי את איצטדיון וומבלי כך כשחקן של נבחרת אנגליה. אנחנו רוצים לעשות את כולם מאושרים וגאים, ואנחנו יודעים שניצחון כזה מסב להם הרבה שמחה".
"היינו מתוסכלים מאוד כשלא ניצלנו את ההזדמנויות שלנו", קיין נזכר ברגעים הקשים במהלך המשחק מול הקרואטים ומספר מה הוביל לשינוי: "ידענו שאנחנו חייבים להישאר רגועים. בסיום המונדיאל אמרנו אחד לשני שאנחנו רוצים להמשיך את קו ההשתפרות וההתקדמות ועושים את זה באמצעות ניצחונות על יריבות בכירות. סיימנו בצורה חזקה את השנה ומגיע לנו לחגוג את זה".
המאמן המפסיד, זלטקו דאליץ', ניסה להתנחם: "הפסדנו, אבל נלחמנו כל הדרך לשם. שיחקנו באומץ ועשינו את הכי טוב שלנו. זה נכון שעשינו כמה טעויות וספגנו פעמיים אחרי שני כדורים חופשיים, אבל בהתחשב בכך שאיבדנו את ורסאליקו ורביץ' בגלל פציעות - עשינו את המקסימום. צריך לברך את אנגליה על ההישג היפה ובאותה הזדמנות גם את השחקנים שלי על שנה מדהימה. עשינו עבודה גדולה עבור העתיד".
סגנית אלופת העולם נשרה לדרג מס' 2 (getty)