צרפת בהלם. נדמה שאף אחד לא היה יכול לראות את זה קורה, אבל סגנית אלופת אירופה הודחה מגביע העולם לאחר שהערב (ראשון) לטביה הדהימה אותה עם 86:88 עצום, שהעניק לה את הכרטיס לשלב הבתים השני על חשבון הטריקולור.
"זה ה-פיאסקו של נבחרת צרפת בכדורסל", קבעו ב'לאקיפ', "זה פשוט אסון, אכזבה ענקית שאי אפשר לתאר במילים. הגענו עם חלומות על הזהב בראש שלנו, אבל אפילו לא העפלנו לשלב הבתים השני אחרי אחד הרגעים הגרועים בהיסטוריה הלאומית של הספורט שלנו. האגרוף מקנדה היה רק ההתחלה, עכשיו אנחנו צריכים להתקדם אל עבר דלת היציאה".
בסיום, ניקולה באטום התראיין לתקשורת והודיע רשמית כי מדובר במונדובאסקט האחרון שלו. "עשיתי הכל בשביל הנבחרת הזו", אמר בעודו פוצח במונולוג חשוף, "הערב פשוט נשברנו מבחינה מנטלית ופיזית. אנחנו קבוצה טובה, הראנו שאנחנו יכולים להיות בטופ אבל עכשיו כולם חייבים לשאול את עצמם מה קרה ולתת דין וחשבון. שחקנים, מאמנים, התאחדות...".
"הפסדנו שחקנים בגלל הפוליטיקות, כולם חייבים להיות מושקעים בנבחרת", המשיך, "אני עשיתי הכל בשביל המדים האלה. היינו יכולים להיות אלופי העולם, אבל כמו שאמרתי צריך לבדוק מה קרה. אנחנו חייבים להגיע עם הסגל הכי טוב לאולימפיאדה. הרסנו את גביע העולם הזה. אני מתבייש. כולנו חשבנו שאפשר לעשות משהו מיוחד אבל איכזבנו את העם שלנו".
כשבאטום מדבר על ה"פוליטיקות" הוא מתכוון להחלטת ההתאחדות הצרפתית שלא לזמן שחקנים צרפתים שמשחקים ברוסיה, זאת בעקבות המלחמה שלה באוקראינה. בין היתר ניתן למנות את תומאס הרטל ואמאת' אמבאייה.
מאמן צרפת, ואנסן קולה, סיכם מצידו: "ברכות ללטביה, הובלנו כל המשחק אבל הם נלחמו כמו מטורפים ולא ויתרו. זה הסיוט שלנו. הביטחון שלנו לא היה ברמת לטביה, וככה זה נראה בסוף, זה פשוט לא הספיק".
לא ייאמן (GETTY)