הפייבוריטית הגדולה בצד אחד, הלהיט המרענן של האליפות בצד השני. ארצות הברית וגרמניה יפגשו היום (שישי, 15:40, ישיר ב-5SPORT) בחצי גמר המונדובאסקט באחד המשחקים הכי מסקרנים שיכולנו לקוות להם. "אנחנו משחקים עם הרבה כוח ותשוקה וזה מה שצריך כדי לנצח את גרמניה", נערך סטיב קר מאמן ארה"ב. "הם עדיין לא הפסידו, זו הנבחרת הכי טוב בטורניר, הם מחוברים ועם מאמן טוב. זאת קבוצה מאוד חזקה ופיזית".
למעשה, השתיים כבר התמודדו זו נגד זו בחודש האחרון, כאשר בהכנה לאליפות ארה"ב חזרה מפיגור 16 בדרך ל-91:99. הישג השיא של גרמניה באליפות היה אי שם ב-2002, אז דירק נוביצקי הוביל אותה למדליית הארד. "אני הייתי בן שנה בפעם הקודמת שהגענו למעמד הזה", התייחס פרנץ ואגנר, "זה שאנחנו עכשיו פוגשים את ארה"ב אומר הרבה. זה מראה את הדרך הארוכה שעבר הכדורסל הגרמני, אני חושב שזה מדהים בשבילי ובשביל כל החבר'ה. אני מקווה שרק נמשיך להתקדם".
בפועל, על מנת לעשות היסטוריה ולהעפיל לגמר ראשון בתולדותיה, גרמניה תהיה חייבת לעשות דבר נוסף שלא עשתה מעולם, וזה לנצח את ארצות הברית במשחק רשמי. כדי לעשות את זה, גם היא יודעת שהיא תהיה חייבת לקבל הופעה טובה בהרבה מאשר מה שעשה דניס שרודר ברבע הגמר נגד לטביה, משחק בו רשם אחוזים מזעזעים של 4 מ-26 מהשדה.
"הדבר המדהים אצל דניס זה שהוא רוצה את הכדור אצלו", סיפר מאמן גרמניה גורדון הרברט, "הוא רוצה לקבל החלטות. הוא מעולה עד כה, הוא השחקן הכי טוב באליפות הזו. אני לא אחליף את השחקן הטוב ביותר שלי, אני אנצח איתו או שאפסיד איתו. הלילה האחרון שלי היה מלא בצפייה במשחקים של ארצות הברית ובצפייה חוזרת של המשחקים שלנו, לא היה שם יין אדום או בירה".
גם ואגנר חלק את התחושות באשר לכוכב לצידו: "הביטחון שלנו גבוה בטירוף. אני מכיר את דניס, הביטחון שלו גבוה מאוד, אני חושב שכולם יודעים את זה. כל מי שראה אותו משחק בטורניר הזה יודע שיש סיכוי טוב שהוא יעשה משחק אדיר גם בערב הבא. אבל לא משנה מה יקרה, אנחנו נלחם כקבוצה ונעשה כיף בזמן הזה".
ימשיך לזרוק (FIBA)
סיפור גדול נוסף הקשור למשחק הזה הוא אוסטין ריבס. האמריקאי הוא נכד לסבתא מגרמניה, מה שהעניק לו דרכון גרמני ב-2022. למעשה, רק לפני חצי שנה הוא גם התייחס לאפשרות שישחק עם גרמניה בטורניר הנוכחי, ואמר: "אני מאוד מעוניין בזה, כבר דיברתי על זה עם דניס וגם עם הרברט, אני מאוד אוהב את הרעיון הזה".
עם זאת, בסופו של דבר זומן ריבס לסגל ארה"ב, מה שמנע את האפשרות שישחק עם גרמניה. "דניס דיבר איתי על הסיכוי שזה יקרה כל השנה", סיפר היום ריבס בראיון ל'בילד' הגרמני, "זאת באמת הייתה אפשרות מבחינתי, הייתי פתוח לקראת זה, אבל ברגע שסטיב קר פנה אליי דניס היה הראשון שכתבתי לו. אמרתי לו 'תראה, זאת ההזדמנות הגדולה שלי ואני לא יכול לוותר עליה'. רציתי להגיד לו ראשון, לפני שמישהו אחר יגלה את זה. אני שמח שגרמניה בחצי גמר, דניס חבר קרוב שלי ורציתי שהם יגיעו עד לכאן".
שרודר עצמו דיבר גם כן לקראת המפגש מול מי ששיחק איתו אשתקד בלייקרס, ואמר: "ריבס הוא הבחור שלי, אין לי מה להגיד עליו פרט לאהבה הגדולה שלי כלפיו. העונה הקודמת שלי איתו הייתה מאוד מיוחדת, הוא חבר לקבוצה טוב ואני נרגש לפגוש אותו".