המונדיאל נמצא מעבר לפינה. הטורניר הגדול של השנה ייערך בפעם הראשונה בחורף וצפוי להיות חגיגה גדולה של כדורגל. 32 נבחרות העפילו למונדיאל שייערך בקטאר וזה הזמן לעשות היכרות איתן. לפניכם הנציגות של בית 7.
ברזיל
מה הסיפור שלה? ברזיל, הנבחרת היחידה שזכתה בחמש מונדיאלים, רוצה לזכות במונדיאל השישי. המאמן צ'יצ'ה עומד על הקווים מאז 2016, הודח ברבע הגמר מול בלגיה במונדיאל הקודם והגיע לגמר אליפות הקופה אמריקה, אך הפעם מגיע עם סגל איכותי בכל עמדה. אולי האיכותי ביותר בהשוואה ליריבות.
אליסון, שוערה של ליברפול, יעמוד בין הקורות. בהגנה יש לנו את טיאגו סילבה ומרקיניוס, המנהיגים של צ'לסי ופ.ס.ז', לצד אדר מיליטאו. בעוד בקישור מחכים קאסמירו, לוקאס פקאטה, ברונו גימארייש ופרד. בהתקפה יש לנו רשימה ארוכה של שחקנים כולל ויניסיוס, רודריגו, רישארליסון, רוברטו פירמינו וניימאר. לא בטוח שיש נבחרות איכותיות ועמוקות יותר בכל עמדה במגרש, וכשמוסיפים לזה את התוצאות במשחקי ההכנה הסלסאו רוצים ללכת עד הסוף. הנבחרת דוגלת במעין 4:2:2:2, כשניימאר מקבל תפקיד חופשי יותר במרכז השדה.
הכוכב: ניימאר. הברזילאי הדהים את העולם ב-2014 עד שנפצע וראה את נבחרתו קורסת עם ה-7:1 מול גרמניה, התקשה ב-2018 והפעם מגיע לקטאר אחרי פתיחת עונה מדהימה בפריז. ניימאר עצמו אמר שזה יהיה המונדיאל האחרון שלו בקריירה, ואחרי 13 שערים ו-12 בישולים בכל המסגרות השנה הוא מגיע כדי לזכות. כשיש לידו שחקני התקפה מדהימים הוא יקבל חופש שלא היה לו במונדיאל הקודם.
שימו לב ל: פדרו. רבים הופתעו כשפדרו בן ה-25 השאיר את רוברטו פירמינו בבית, אך חלוצה של פלאמנגו עשוי לקנות את עולמו. אחרי חצי עונה לא מוצלחת בסרייה א' הוא חזר לליגה המקומית, כבש 11 שערים ב-24 משחקים ויכול להוסיף מימד נוסף להתקפה של צ'יצ'ה.
פדרו אמנם לא מהיר והתקשה מאוד בתקופתו הקצרצרה באירופה, אך נוגח מצוין עם סיומת טובה מול השער ושחקן שמכסה שטחים רבים. יש חלוצים רבים שיזכו בעדיפות על פניו, אך הוא יוכל למצוא את עצמו עולה מהספסל ומבקיע קרן גורלית עבור הסלסאו.
הידעת? ברזיל, הנבחרת היחידה שהשתתפה בכל מונדיאל מאז היווסדו ב-1930, הודחה ברבע הגמר בשלושה מארבעת המונדיאלים האחרונים. המונדיאל היחיד בו הגיעה לחצי היה המונדיאל אותו אירחה, ובו הפסידה 7:1 לגרמניה בשלב זה.
מה ייחשב כהצלחה? זכייה במונדיאל. זאת ההצלחה של נבחרת ברזיל בכל פעם בה היא מגיעה לטורניר הכדורגל הגדול מכולם, ובטח השנה. אין אופציה אחרת.
יחגגו עם הגביע? (Justin Setterfield/Getty Images)
שווייץ
מה הסיפור שלה? שווייץ, במשך שנים, היא אחת הנבחרות המעניינות בטורנירים גדולים. הם הגיעו לרבע גמר היורו האחרון, לשמינית הגמר ברוסיה ולמעשה עברו את שלב הבתים בכל טורניר גדול מאז 2012. השחקנים הבולטים מאותו דור, כמו שרדאן שאקירי, יאן סומר, גרניט ז'אקה ופביאן שאר, בני 30 וייתכן שעומדים בפני המונדיאל האחרון של דור מוצלח במיוחד.
הגדולה של הנבחרת הזאת, שבלטה גם ביורו אשתקד בו הדיחו את צרפת ונעצרו מול ספרד בפנדלים, טמונה בחיבור הקבוצתי. שחקנים כמו שאקירי, ריקרדו רודריגס או פביאן שאר נראים בנבחרת הרבה יותר טוב ממה שהם נראים במועדונים השונים, וזה הופך את שווייץ לנבחרת ששווה לעקוב אחריה בכל טורניר. הנבחרת צפויה להמשיך גם הפעם ב-4:2:3:1, כשמנואל אקאנג'י ממנצ'סטר סיטי פותח במרכז ההגנה.
הכוכב: שרדאן שאקירי. שאקירי בן ה-31 מגיע למונדיאל אחרי 7 שערים ו-6 בישולים בשיקגו פייר מה-MLS, ולאורך כל קריירת המועדונים עבר בין תפקידים קטנים בקבוצות גדולות (ליברפול, אינטר, באיירן מינכן). בנבחרת, לעומת זאת, הוא שחקן אחר. ראינו את שאקירי כובש שלושער ומבטיח לנבחרתו מקום בשמינית הגמר ב-2014, הבקיע שער ניצחון מול סרביה במונדיאל 2018 ושער גדול מול ספרד ברבע גמר היורו האחרון. בנבחרת הוא שחקן אחר לגמרי, ואולי נראה רגעי קסם ממנו גם בקטאר.
שימו לב ל: נואה אוקפור. בריל אמבולו בן ה-25 צפוי לפתוח בקטאר, אך אוקפור בן ה-22 הופך לאחד השחקנים המבטיחים באירופה ולמעשה יוביל את השווייצרים בטורנירים הבאים. ענקיות אירופה הביעו עניין בחלוץ שהבקיע 6 שערים ב-12 בשנתיים האחרונות עבור זלצבורג באלופות (כולל שערים נגד צ'לסי ומילאן העונה). ומונדיאל טוב יכול להיות כרטיס הכניסה שלו לליברפול, מנצ'סטר יונייטד או באיירן מינכן. הוא יכול לשחק גם בכנפיים וגם במרכז ההתקפה, והולך ללוות אותנו בשנים הבאות.
הידעת? שווייץ, ברזיל וסרביה שיחקו באותו הבית גם ב-2018, בו שווייץ עלתה מהמקום השני הודות לשער ניצחון של שאקירי בדקה התשעים מול הסרבים. זה היה הניצחון היחיד של שווייץ בטורניר.
מה ייחשב כהצלחה? עלייה משלב הבתים, בהתחשב ביריבות הקשות בשמינית מבית 8. עלייה לרבע הגמר תהיה, ככל הנראה, ההישג הגדול בתולדות הנבחרת שעשתה זאת לאחרונה במונדיאל הביתי ב-1954.
הריקוד האחרון של שאקירי (Kirill Kudryavstev - Pool/Getty Images)
סרביה
מה הסיפור שלה? סרביה, במשך שנים, מתקשה להרשים במסגרות הבינלאומיות. הסרבים לא השתתפו ביורו מאז שנת 2000 אך עולים בקביעות למונדיאל, בו הם מודחים פעם אחר פעם בבתים. הסרבים אמנם עלו מבית קשה בליגת האומות בו שיחקו מול שבדיה ונורבגיה, אך המונדיאל הוא סיפור אחר.
יש הפעם סגל לא רע בכלל לנבחרת, כולל שני חלוצים מובילים בדמות דושאן ולאחוביץ' וניקולה מיטרוביץ'. סרגיי מילנקוביץ' סאביץ' המוערך מלאציו יוביל את הקישור לצד פיליפ קוסטיץ' ודושאן טאדיץ'. ההגנה והשוער חלשים יותר על הנייר, אך הסרבים מאמינים שכוח האש בדמות קוסטיץ', טאדיץ' וסאביץ' בקישור עשוי להספיק. בהובלת המאמן הכריזמטי דראגן סטויקוביץ'. סטויקוביץ' דוגל ב-3:4:2:1, שיטה שצפויה להשאיר את דושאן ולאחוביץ' על הספסל אך לאפשר לקבוצה לשלוט במרכז השדה.
הכוכב: אלכסנדר מיטרוביץ'. מיטרו, חברו של מנור סולומון מפולהאם, צפוי לפתוח במרכז ההתקפה. הסרבי אחד הפינישרים הטובים ביותר בליגה האנגלית העונה ועם 9 שערים בקבוצה שרחוקה ממאבקי הירידה ומפתיעה לטובה, אחרי שכבש 8 שערים במוקדמות המונדיאל (בהן סרביה סיימה ראשונה בבית של פורטוגל ולא הפסידה פעם אחת) ו-43 בעונה הקודמת בצ'מפיונשיפ. היכולת של מיטרוביץ' להטיל אימה על הגנת היריבה תהיה גורלית, בטח בהתחשב בכך שהוא מגיע בכושר טוב לקטאר.
שימו לב ל: ניקולה מילנקוביץ'. בלמה בן ה-25 של פיורנטינה צפוי לפתוח, מושך עניין מקבוצות גדולות באירופה, מוסר טוב מאוד וזכה בלא פחות מ-74% ממאבקיו על הכדור העונה בסרייה א'. הסרבים נחשבים לקבוצת הגנה חלשה על הנייר, ומשחק טוב שלו מול ברזיל למשל עשוי להיות הכרטיס למועדון פאר אירופי.
הידעת? פרדראג ראיקוביץ', שוער מכבי תל אביב ולשעבר "השוער הטוב בעולם לגילו", זומן לסגל הנבחרת ועשוי לפתוח בין הקורות.
מה ייחשב כהצלחה? עלייה משלב הבתים, בדומה לשווייץ. אם הם לא יעלו זה לא ייחשב ככישלון, בהתחשב במאזן העגום של הנבחרת בשנים האחרונות, אך לאיכות הכדורגל יהיה משקל משמעותי.
סרביה. בית מסוךב (Srdjan Stevanovic/Getty Images)
קמרון
מה הסיפור שלה? שנים אחרי דור הזהב של סמואל אטו, כיום יו"ר ההתאחדות, הנבחרת הקמרונית חזרה להיות אחת הטובות באפריקה. הנבחרת נעצרה רק בחצי גמר ה-AFCON בפנדלים מול מצרים, עלתה למונדיאל על חשבון אלג'יריה החזקה ותנסה להפתיע בבית בו יש פייבוריטית ברורה אחת.
בדומה לנבחרת גאנה, הקמרונים "גייסו" מספר שחקנים עם שורשים מקומיים ועבר צרפתי כמו בראיין מבומו המבטיח. המאמן ריגוברט סונג, ששיחק ב-4 מונדיאלים עם קמרון, בטוח שהשילוב בין אריק מקסים צ'ופו מוטינג בהתקפה לאנדרה זמבו אנגויאסה בקישור יכול להוביל להפתעה. ז'ורז' מנדז'ק, אקס מכבי חיפה, נמצא גם הוא בסגל. הנבחרת צפויה לפתוח ב-4:4:2.
הכוכב: אריק מקסים צ'ופו מוטינג בן ה-33 הפך לאחד החלוצים הלוהטים בעולם. הוא הבקיע בכל אחד מארבעת משחקי הבונדסליגה האחרונים שלו, כולל צמד ב-2:3 נגד הרטה ברלין ובשניים האחרונים באלופות מול ברצלונה ובאיירן מינכן. במונדיאל עם תקופת הכנה מינימלית יש חשיבות גדולה למומנטום בו מגיעים השחקנים, מה שהופך את צ'ופו מוטינג הלוהט לאחד השחקנים המסקרנים בבית.
שימו לב ל: בראיין אמבואומו. בן ה-23 מברנטפורד הפך לשחקן הרכב בליגה האנגלית וכבר עכשיו עם 3 שערים ובישול, מה שעשוי להפוך אותו לשותפו החשוב של צ'ופו מוטינג בהתקפה. אמבואמו מהיר, בעל סיומת טובה ויכול להצטרף מהאגף למרכז ההתקפה, כך שהוא וצ'ופו מוטינג יכולים ליצור את אחת הקבוצות הכי מהנות לצפייה בקטאר.
הידעת? קמרון הפסידה בשבעת משחקיה האחרונים במונדיאל, וניצחה לאחרונה משחק בגביע העולמי ב-2002.
מה ייחשב כהצלחה? ניצחון בשלב הבתים. עלייה תהיה הישג גדול, אך קשה לדעת בהתחשב ביכולתן הגבוהה של סרביה ושווייץ. לוח המשחקים עשוי להקל על קמרון שתפגוש את ברזיל רק במשחק האחרון, וייתכן כי הסלסאו יבטיחו את המקום הראשון עוד לפניו.
צ'ופו מוטינג בכושר אדיר (Catherine Ivill/Getty Images)