בעוד חמישה ימים בלבד ושמונה חודשים אחרי שספג ברך בלתי חוקית בקרב האחרון שלו, שמעון סמוטריצקי יעלה לזירה ב-FURY FC 82 לקרב נגד קינן ג'קסון. הלוחם הישראלי, שחוגג היום (שלישי) יום הולדת 23, ינסה לרשום ניצחון חשוב שיקרב אותו צעד נוסף לכיוון חוזה ב-UFC. רגע לפני הקרב וכשההכנות בשיאן, ישב סמוטריצקי לראיון עם אתר ערוץ הספורט והתייחס לקרב, לברך שספג ולעתיד.
"ההכנות לקרב הולכות מדהים", אמר סמוטריצקי, "אני מרגיש שזה המחנה האימונים הכי טוב שעשיתי בקריירה, כי אני הרבה זמן בארה"ב ומתכונן הרבה לקרב הזה, יותר מעשרה שבועות, ככה שאני חד ומוכן להתאמן. זו הרגשה מטורפת לחזור לזירה. אני רעב לזה הרבה יותר מפעם. היו לי קרבות עם פער של שלושה ארבעה חודשים ביניהם ולפעמים הייתי מרגיש שזה מתחיל קצת להימאס והגוף מתחיל להישחק. עכשיו אני מרגיש שאני רעב מתמיד ולא יכול לחכות כבר לאירוע".
כשנשאל על הדרך בה הסתיים הקרב הקודם, סמוטריצקי סיפר: "כמובן שזה מאוד ביאס אותי איך שנגמר הקרב האחרון, כי שלטתי בקרב והייתי בדרך לניצחון מוחץ. היריב שלי חיפש דרך החוצה ועשה מהלך לא חוקי ובסוף הקרב נגמר איך שנגמר וניצחתי בפסילה. הייתי רוצה לנצח בדרך אחרת, אבל ניצחון זה ניצחון ואני הובלתי כל הקרב. אז בסוף זה לא משנה. מבחינה מנטלית, כן זה ביאס אותי אבל אני עכשיו הרבה יותר רעב להוכיח לכולם כמה אני טוב וכמה אני יכול לסיים קרבות. זו המטרה, לבוא לקרב ולסיים את היריב שלי כמה שיותר מהר".
"הגוף מתחיל להישחק". סמוטריצקי (קרדיט: RCC)
"מאוד כעסתי על היריב הקודם", המשיך הלוחם הישראלי, "הוא בא וביקש סליחה בסוף ואחרי הקרב הוא עוד שלח לי הודעה של סליחה. משום מקום אחרי חודש הוא התחיל להטריל אותי וביקש קרב חזר. אמרתי שאין לי מה לעשות איתו, הוא הפסיד את הקרב וחיפש דרך לצאת ממנו. הוא אמר שזייפתי את המכה ואת הפציעה ולא רציתי להמשיך את הקרב כי פחדתי, כל מיני דברים כאלה. אז הבנתי שאין עם מי לדבר, הוא לא מעניין אותי פשוט. אז כן, כעסתי כי הוא התנהג בצורה לא בוגרת ולא ספורטיבית. בן אדם כזה צריך לדעת להתנצל ולהתנהג בכבוד והוא לא עשה את זה. אז יש לי רגשות מעורבים, אבל זה בעבר ואני מתרכז בקרב הקרוב".
סמוטריצקי המשיך והתייחס ליריב הבא שלו: "ליריב שלי קוראים קינן ג'קסון. הוא בא מרקע של היאבקות בקולג'ים. מאזן של 5-2, הוא מתאמן תחת המאמן האגדי גרג ג'קסון שמאמן את ג'ון ג'ונס. הוא מגיע מקבוצה חזקה, יש לו רקע טוב. הוא לוחם טוב, אבל לא משהו שלא פגשתי לפני. אני מתאמן במכון הכי טוב שיש ואני לא חושב שיש לו את הכלים לנצח אותי. לא יהיו לו תשובות לכלים שלי, הוא לא משהו מיוחד בכלל".
הלוחם סיפר גם על האימונים עם לוחמי UFC ואלופי PFL כמו שון סטריקלנד וסאדיבו סיי: "להתאמן עם חברה שהם אלופי PFL וחברה שהם טופ 10 ב-UFC, זה הקפיץ אותי. אבל יותר בכיוון המנטלי, כי אני רואה שהפערים ביני לביניהם לא כאלה גדולים, ואני רואה שאם אני עושה קרבות אימון נגדם ועומד שווה בשווה עם אלוף PFL אז גם אני ברמה הזו. זה נותן לי מוטיבציה להראות בזירה, את מה שאני עושה במכון. אני מרגיש שזה נתן לי פרספקטיבה ממש טובה לאיפה אני עומד".
"הקפיץ אותי מנטלית". סמוטריצקי וסטריקלנד (קרדיט: RCC)
"כל ניצחון מגביר את הסיכויים להיכנס ל-UFC במיוחד בזירה כמו של FURY", אמר הלוחם, "כמעט כל אלוף ב-FURY יוצא ל-UFC. דיינה ווייט כמובן עוקב אחרי הליגה הזו, הוא החתים משם הרבה לוחמים ומי יודע אולי הוא יהיה נוכח באירוע הזה. ניצחון יקרב אותי משמעותית ל-UFC".
אחרי פעמיים בהם נלחם על חוזה בארגון, אך נחל הפסדים כואבים, סמוטריצקי עדיין מכוון אך ורק לשם: "מבחינתי זה רק UFC, זו הסיבה למה התחלתי את הספורט. קיבלתי הצעות מ-ONE ו-PFL, יכולתי לחדש חוזה עם בלאטור, אבל ה-UFC זה הטופ של הספורט, זה מדליית זהב באולימפיאדה. אני התחלתי את הספורט הזה כי אני אוהב אותו יותר מכל דבר אחר בעולם ואני יכול לעשות את זה רק דרך ה-UFC".
לבסוף, סמוטריצקי פנה ישירות לקהל הקוראים וחובבי ה-MMA הישראלים: "אני רוצה להגיד תודה לכל מי שעוקב אחרי ותומך בי, זה לא מובן מאליו. אני לא יכול לחכות להמשיך לייצג את העם בכבוד גם בארצות הברית". הקרב של סמוטריצקי ב-FURY FC 82 ישודר בפייט פאס של ה-UFC ויתרחש ביום ראשון, ה-27/8 החל מ-02:30 שעון ישראל.
"מבחינתי זה רק ה-UFC". סמוטריצקי (קרדיט: RCC)