אלי ארונוב קיווה להשיג כרטיס ל-UFC, אך בינתיים לפחות הוא ייאלץ להמשיך ולחכות. הלוחם הישראלי נכנע הלילה (בין שלישי לרביעי) לזקארי ריס האמריקאי בקרב של השניים בסיבוב הראשון (84 ק"ג) במסגרת אירוע הקונטנדר.
למעשה, לקחו לריס 74 שניות בלבד לגבור על יריבו הישראלי. הקרב דווקא התחיל בצורה טובה עבור ארונוב, שהפיל את ריס לקרקע, אלא שהאמריקאי הצליח מהעמדה הזו לבצע בריח, לנעול את ידו של הישראלי ולהכניע אותו.
ארונוב מגיע מרקע של האבקות ובעבר אף היה חבר נבחרת ישראל לנוער. בשנים האחרונות הוא משקיע את משאביו כדי להתאמן ברמות הגבוהות ביותר, כולל מחנות אימונים מפרכים בארצות הברית לצד לוחמי UFC מובילים.
בשנה שעברה הוא ניצח את מאריוס קסיאקייביץ' בצורה מוחצת בקנדה, לוחם בכיר מחוץ ל-UFC, ומאז סומן כפוטנציאל שעתיד להגיע רחוק. ערב הקרב האחרון מאזנו של ארונוב היה מושלם, כשכעת הוא ירד למאזן של שישה נצחונות לעומת הפסד בודד.
ריס חוגג (GETTY)