ימים ספורים לאחר ההדחה מגביע המדינה, בהפועל עפולה חוזרים לליגה וכועסים מאוד על בני יהודה. הסיבה: הכתומים מסרבים לשנות את מועד המשחק הצפוי בין השתיים ביום שני (בלומפילד, 19:00). לפני כשבועיים הגישה עפולה בקשה לדחיית המשחק או להקדמתו, זאת בשל קיום אזכרה במלאת 30 לפטירתה בנסיבות טראגיות של אחותו של שוער הקבוצה, מאיר כהן. בקבוצה מבירת העמק מעוניינים לקיים את המשחק ב-15:00 ולהגיע בזמן לאזכרת אחותו של כהן (19:00).
"הגשנו בקשה, שנראית לי לגיטימית ביותר, גם בפני מנהלת הליגה וגם בפני בני יהודה עצמה, לדחות את המשחק או לקיים אותו מוקדם יותר באותו היום כדי שנוכל להיות כולנו באזכרה", אמר מנכ"ל עפולה תומר רחמים לאתר ערוץ הספורט. "לא נפטרה כאן אישה שהיתה קרובה לסוף ימיה, אלא בחורה צעירה שהותירה אחריה ארבעה ילדים, וכולנו רוצים להיות חלק מהכבוד האחרון שיחלקו לה. זו טרגדיה".
רחמים הוסיף: "במנהלת לא הסכימו לשנות את היום, ולגבי הקדמת השעה ביקשו מאיתנו לפנות לבני יהודה. דיברתי עם משה דמאיו, הוא לא הסכים ואמר שזה יפגע להם בהכנסות. שאף אחד לא ישכח שבפעם האחרונה שביקשו מאיתנו לדחות משחק הסכמנו ברגע, כי גילינו הבנה שיוסי אבוקסיס, שהוא גם מאמן הנבחרת, נמצא בחו"ל. לא יקרה שום דבר אם הם יהיו אלה שיתחשבו בנו עכשיו".
אז מה תגובת היריבה? "דבר ראשון, אני משתתף בצערו של מאיר כהן ובצערה של המשפחה. זה מקרה טראגי וקשה", אמר יו"ר בני יהודה משה דמאיו. "עפולה ביקשו לדחות את המשחק ואמרתי להם שאין בעיה אם יש אישור של המנהלת. הם חזרו אליי ואמרו שאין אישור, אבל שהם רוצים להקדים. אמרתי להם שאין בעיה, אבל שאלתי לאיזו שעה. הם אמרו ב-15:00. אני יכול לקיים משחק בשעה כזאת? זה לא יום חופש. אם הפועל כפ"ס יעשו תיקו או יפסידו, אנחנו יכולים לעלות ליגה רשמית ביום שני ויכולים להביא 7,000-8,000 צופים. מכבי ת"א יכולה לקיים משחק עלייה ב-15:00? עזוב את ההכנסות, הקהל שלהם יהרוג אותם במקרה כזה".
דמאיו במלכוד (אלן שיבר)
שוער עפולה מאיר כהן מסר בתגובה: "בבני יהודה צריכים לגלות קצת יותר רגישות ולהתחשב בי, במועדון הכדורגל ובאוהדים. אני מאוד רוצה שכל הקבוצה תהיה חלק מאזכרת ה-30 של אחותי ז"ל, ואני לא חושב שזה כזה סיפור גדול. יש בקבוצה אנשים שהולכים איתי שנים, אני רוצה שברגע הכואב הזה הם יהיו לצידי. משה דמאיו לא צריך לדבר איתנו על אובדן הכנסות, כי זה לא מעניין. היום זה אנחנו, מחר זה הם".
ממנהלת הליגה נמסר: "ראשית אנו משתתפים באבלה הכבד של משפחת כהן. יובהר כי קבוצת הפועל עפולה פנתה למנהלת הליגות וקיבלה התייחסות עניינית ומפורטת לבקשתה. הליגה הלאומית הינה ליגה מקצוענית המתנהלת תחת מחויבויות מסחריות, לרבות כאלו המשפיעות על קביעת מועדי המשחקים. לצערנו הרב, טקס אזכרה לציון 30 ימים של בני משפחה של שחקנים לא מאפשר שינוי ימי משחקים בליגה מקצוענית בניגוד למחויבויות המסחריות. יובהר כי שחקנים ואנשי צוות חוו בעבר (לרבות בעונה זו) אובדן של קרוב משפחה מדרגה ראשונה, אך זה כאמור לא השפיע על התנהלותה של הליגה בכל הקשור לשינוי מועדי המשחקים. יחד עם זאת ובכדי לסייע, הוצעו להפועל עפולה אפשרויות לסיוע בכל הקשור לשינוי שעת המשחק. כל נסיון לקשור בקשה זו עם מקרה אחר אינו ענייני ואנו מצרים על כך".