מעטים הם הכדורגלנים שלנו שמשחקים כל כך הרבה שנים באירופה. בדרך חלק מהם נשבר, חלק מעדיף את הכסף והתהילה בישראל, אבל יש גם כאלה שלא נשברים, גם כשקשה, גם כשעצוב, גם כשלא משחקים. בגיל 31 טל בן חיים פותח את עונתו העשירית באירופה. אחרי 9 שנים באנגליה, בלם הנבחרת חתם לשנתיים בסטנדרד ליאז' של גיא לוזון ובטוח כי הוא יוכל לחזור לרמות הגבוהות.
בקרב אנשי המקצוע בן חיים נחשב למקצוען הכי גדול שיש. מתאמן באופן אישי גם אחרי האימונים, אוכל מסודר, לא בליין ובעיקר דבק במטרה. אחרי בולטון, צ'לסי, מנצ'סטר סיטי, סנדרלנד, פורטסמות', ווסטהאם וק.פ.ר, בן חיים שמחזיק ב-72 הופעות בינלאומיות עובר לתחנה הבאה. בראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט הוא מדבר על עזיבת אנגליה אחרי תשע שנים.
הליגה הבלגית זו ליגה פחות טובה מהפרמייר ליג, אתה מרגיש שזו ירידה ברמה מבחינתך?
"כל ליגה לדעתי היא פחות טובה מהאנגלית. כל מדינה אחרת לדעתי זו תהיה ירידה ברמה באיזשהו מקום, אבל אני לא מסוג השחקנים שיישבו על הספסל בקבוצה גדולה ויגידו סבבה. אני רוצה לשחק כדורגל וזה מה שחשוב לי. בלגיה זה חצי שעה נסיעה מגרמניה כך שהרבה קבוצות שם צופות במשחקים של הליגה הבלגית ועוקבות אחרי שחקנים".
איך התקבלת בליאז'?
"נתנו לי הרגשה הכי טובה שיש. הגעתי לבדיקות רפואיות והתרשמות במועדון. מהרגע הראשון הם הראו לי שהם רוצים אותי מאוד. כשהגעתי להתרשמות שם ראיתי מתקן אימונים נדיר שרק בצ'לסי ראיתי אחד כזה. לליאז' יש את כל התנאים כדי להצליח".
זה מועדון עם הרבה לחץ, האוהדים כבר עושים חיים קשים לגיא לוזון.
"הייתי במשחק אחד בליגה האירופית ולמרות היתרון מהמשחק הראשון, הגיעו למעלה מ-25 אלף צופים שלא הפסיקו לעודד אפילו לרגע אחד. הם מזכירים לי את האוהדים של בית"ר ירושלים. כל החיים שלהם זה הקבוצה. לגבי גיא, כל מאמן שהוא לא מוכר באירופה, בטח אחד שמגיע מישראל זה מוזר, אבל אני מכיר אותו עוד כשאני שיחקתי בנוער של מכבי ת"א והוא אימן את מכבי פ"ת. הוא שאפתן ומאמן מצוין. כולנו ראינו מה הוא עשה עם הנבחרת הצעירה ואני בטוח שיצליח גם פה".
סוף סוף תחזור לשחק כדורגל, כבר שנים שלא שיחקת באופן סדיר.
"5 שנים אני לא משחק כדורגל סדיר וקשה לי להסביר למה. אני משחק משחק אחד-שניים ופתאום שלושה-ארבעה לא. המאמן אומר לי שאני יותר טוב מכולם ופתאום מגיע משחק ואני על הספסל. היום בגיל 31 אני מרגיש שיש לי יותר ניסיון, שאני בכושר הכי טוב שהייתי מאז שעזבתי את צ'לסי ובעיקר אני רעב להצליח. בפעם האחרונה ששיחקתי שנה רצוף, ז'וזה מוריניו לקח אותי, אז הייתי חייב לשנות אווירה, לצאת מאנגליה, להתרענן ולהוכיח את עצמי שוב על המגרש".
צפית פעם בליגה הבלגית?
"לא ממש. אני לא מכיר את הכדורגל שם אבל אני לא צופה בעיה בעניין הזה".
אלי גוטמן בטוח מרוצה מהמעבר שלך.
"כבר שנה שלמה אלי אומר לי שהוא היה מאוד שמח אם אני אשחק כל משחק וגם לי זה חשוב. עד עכשיו אמנם הייתי לא רע בנבחרת מבלי ששיחקתי באופן רצוף, אבל המעבר הזה יעזור לי להגיע למשחקי הנבחרת בכושר טוב יותר. בלי כושר משחק מאוד קשה לך להציג את היכולת הטובה שלך".
מה המטרות של ליאז'?
"המטרות של הקבוצה הן לסיים במקומות 1-3. זה לא נכון לצאת עכשיו בהצהרות, בוא נתחיל ונשחק כמה משחקים ואז נוכל לדבר הלאה".
המקטרגים יגידו שהפרמיירליג גדולה עליך?
"הרזומה שלי מדבר בעד עצמו. שיחקתי 9 שנים באנגליה, בקבוצות הגדולות שרק ישראלי אחד שיחק בהן, אז זה אומר הכל. אף פעם לא התייחסתי למה שאומרים כי מי שאומר בדרך כלל יש לו אינטרס ולא באמת מדבר מקצועי".
היו מחשבות לחזור לארץ?
"אפילו לא לרגע אחד. נכון שהמשפחה שלי בארץ אבל הם יבואו לראות אותי".
היו פרסומים על כך שמכבי ת"א דיברו איתך.
"הם בדקו איתי את האפשרות והבינו שאני רוצה להמשיך לשחק ברמות הגבוהות. אני מאחל להם בהצלחה ואולי בעתיד אחזור לשם. אני בטוח שאם אני אתן שנה אחת טובה, אני יוכל להתקדם".