פלייאוף הליגה הלאומית בכדורסל בפתח ועבור רועי חגאי מדובר בחגיגה כפולה. האיש על הקווים של מכבי הוד השרון נבחר למאמן העונה בליגת המשנה, הישג חסר תקדים מבחינתו. חגאי, שגדל כשחקן בנוער של הפועל ת"א ואף רשם עונה אחת בליגת העל במדי הפועל חיפה, עבר דרך ארוכה בליגת העל וזכור בעיקר כעוזרו של אפי בירנבוים בבני השרון. בשנה שעברה קיבל חגאי את בני הרצליה עם תקציב נמוך ולאחר ההיפרדות מעיריית רעננה, מהלך שגרם לקיצוץ משמעותי בתקציב, ובאמצע אותה עונה פוטר מתפקידו. מאז הוא רק בעליה.
בראיון לאתר ערוץ הספורט על הדרך שעבר מאז הפיטורים ועד לזכיה בתואר האישי הוא מספר: "אחרי בני השרון חשבתי ללכת על ליגת העל. אולי להתחיל את העונה בצד ולחכות לקבל קבוצה אפילו במהלך העונה. אז קיבלתי את ההצעה מהוד השרון. החלטתי שלא לשבת בצד ולחכות כי אני לא בעמדה שיכולתי להרשות לעצמי דבר כזה., הבנתי שאני צריך לעבוד ואם לא אעשה את זה אני עלול להיעלם בענף הקשה שלנו. אנשי הוד השרון נפגשו איתי ואמרו לי שהמטרה שלהם היא בסך הכל להישאר בליגה, להשיג 9 ניצחונות שיבטיחו זאת".
הוד השרון היא אחת הקבוצות בעלות התקציב הנמוך בליגה הלאומית, אם לא הנמוך שבהם. מדובר ב-800 אלף שקלים ברוטו, עם תקציב השחקנים הנמוך בליגה (400 אלף ש"ח ברוטו). "הצלחנו להרכיב קבוצה טובה", מדגיש חגאי. "אני מתמצא בעולם השחקנים הזרים והכרתי שחקנים טובים כמו דינמה אודיאקוסה, שקיבל הצעות מקבוצות ליגת העל וכסף גדול יותר, אבל בגלל שנדנדתי לו ולסוכן שלו, ולא הפסקתי לצלצל הוא נשבר והגיע אלינו. הוא נבחר לחמישיית העונה בליגה והוא הסנטר הכי דומיננטי בליגה, לדעתי. גם הגארד בובי ווקר התברר כגניבה גדולה והוא אולי הרכז הכי טוב בליגה, לצד ישראלים צעירים כמו ערן אסנטי, שהוא שחקן ליגת על ויחזור לשם להערכתי בעונה הבאה. הקבוצה התחברה וממש לקחנו כאתגר את העובדה שאף אחד לא ממש ספר אותנו יותר מדי העונה".
הוד השרון סיימה את העונה הסדירה במקום השלישי, ותחל את סדרת רבע הגמר מול יבנה מהמקום השישי בסדרה של הטוב מ-3. חגאי נזכר כעת בתקופות הפחות טובות: "בשנה שעברה עברתי שנה קשה בבני השרון עם תקציב נמוך ועם הפירוק מרעננה. ידעתי שזו שהעונה זו שנה קריטית בשבילי, כי בכדורסל אם אתה לא מצליח אתה נשכח. באמת נתתי את כל כולי והיה כיף לקבל תואר של מאמן העונה. זה לא עניין של מה בכך, אבל זה כמובן בעיקר בגלל השחקנים שנתנו הכל כדי שנגיע לאן שהגענו".
היו צמתים העונה שהתייעצת עם אפי? מה מידת הקירבה ביניכם היום?
"עם אפי אני כל הזמן מדבר על הכל. הוא מורה הדרך שלי במהלך הקריירה שלי, ואני מתייעץ איתו על הכל לא רק על כדורסל. אני משוחח איתו בנוגע למצבים מנטליים, לפני משחקים גדולים, אירועים גדולים ויש לו תמיד מילה נכונה לתת. הוא משפחה, כמו אבא וחבר הכי טוב, למרות שאנחנו כבר לא עובדים ביחד. תמיד טוב לשמוע ממנו עצה טובה".
מה התכניות לעונה הבאה, חזרה לליגת העל?
"אני רוצה לסיים את השנה הזו הכי חזק שאפשר. אני שמח בחלקי ואסור להסתכל בספורט שלנו יותר מדי קדימה. הייתי בליגת העל הרבה שנים כעוזר וגם כמאמן, בקיץ נשב עוד פעם ונעשה חושבים עם המשפחה והקרובים אליי ונראה לאן פנינו מועדות בשנה הבאה".
יש עדיין משקעים או כעסים על הפיטורים מבני השרון?
"אין בי כעסים על בני השרון, רק קצת הרגשת פספוס כי היו לי שם שנים גדולות. אני לא הראשון שמפוטר בספורט ולא האחרון. אני בקשר עם האנשים שם איתם וכואב לי שגם השנה הם לא מצליחים. בגלל שהם כל כך אוהבים את מה שהם עושים, הם יידעו לצאת מזה".