אחרי שחזרה לנצח בליגה עם 80:108 מרשים על הפועל גליל עליון, הערב (שלישי, 20:00) הפועל תל אביב תנסה לחזור למסלול הניצחונות גם ביורוקאפ, כשתארח את בודצ'נוסט. "אנחנו מצפים לחזור לשחק בבית, מול האוהדים שלנו", אמר דני פרנקו. "אחת המשימות העיקריות שלנו היא להמשיך להגן על הבית, ולגרום לאוהדים שלנו להיות גאים בנו".
בתוך כך, מי שצפוי לעזוב הוא כריס הורטון, שמחזיק בהצעה כספית גבוהה מקובאן וצפוי לקבל אותה בקרוב. הערב, מול בודצ׳נוסט ביורוקאפ, הסנטר לא בסגל.
הפועל ת"א מגיעה למשחק הזה במאזן 2:3 אחרי הפסד כואב לגראן קנאריה במחזור הקודם, משלשת ניצחון של איי.ג'יי סלוטר. בודצ'נוסט תגיע למשחק הזה במאזן זהה, כך שניצחון מחר עשוי להתברר כחשוב במיוחד במאבקי המיקום על יתרון הביתיות בפלייאוף.
"זה משחק גדול עבורנו, מול קבוצה שנמצאת באיזור שלנו בטבלה", אמר אקסבייר מנפורד, שנמצא בכושר טוב. "בודוצ'נוסט היא קבוצה קשוחה ואיכותית, כך שאנחנו נצטרך להיות מאורגנים, לסמוך אחד על השני ולשחק כיחידה אחת. אני מאמין בחברים לקבוצה ובטוח שאם נעשה הכל נכון - נוכל לצאת עם חיוך אחרי המשחק הזה".
פרנקו לא יהנה מסגל מלא במשחק הזה: מלבד אדם אריאל, שנעדר כבר מספר שבועות, הצטרף ג'יילן הורד שנפצע בקרסול וצפוי להחמיץ גם את המשחק מול הפועל חולון ביום שישי. בהיעדרו של הורד, ובהינתן הסיטואציה עם כריס הורטון שצפוי לעזוב, האדומים יצפו לקבל תפוקה משמעותית מצ'ינאנו אונואקו, שנכנס לעניינים מול גליל עליון עם 16 נקודות, אך לא קלע נקודה במשחק הקודם ביורוקאפ מול גראן קנאריה.
בודצ'נוסט, אלופת מונטנגרו (והקבוצה שאותה אימן אלכסנדר דז'יקיץ' בעונה שעברה), מציגה פתיחת עונה מעט מוזרה ביורוקאפ: היא רשמה שני הפסדים מתוך שלושת משחקי הבית הראשונים שלה וניצחה בשני משחקי החוץ שלה, מול ורוצלאב ולונדון ליונס. השחקן הבולט שלה הוא הסנטר אלפא קאבה, שקולע 14 נקודות בממוצע למשחק ומוביל את המפעל 10.8 עם ריבאונדים בממוצע. שם מעניין נוסף הוא ארון ווייט, שעבר בין היתר בפנאתינייקוס, מילאנו, ז'לגיריס קובנה והכוכב האדום, כשגם הגארדים טריי בל-היינס (12 נקודות ו-5 אסיסטים) ופיל בות' (11.2 נקודות) יוכלו להקשות על ההגנה האדומה.
דני פרנקו. מאמין (ברני ארדוב)