קצת נחת. הקבוצה הראשונה מהספורט הישראלי שחזרה להתחרות במסגרת רשמית היא הפועל תל אביב, והיא עשתה זאת עם ניצחון. הקבוצה של דני פרנקו גברה 81:97 על ונציה בחוץ בתום קרב שברובו היה צמוד ובמהלך המחצית השנייה היא הצליחה לברוח בכדי לעלות ל-0:2 ביורוקאפ.
קלעו להפועל תל אביב: תומר גינת 21 (9 מ-13 מהשדה כולל 3 שלשות, לצד 6 ריבאונדים), ג'יילן הורד 19 (8 מ-9 מהשדה), אקסבייר מנפורד 15, בראיין אנגולה (7 אסיסטים) ובר טימור (5 אסיסטים) 12 כ"א, ג'ון הולנד 8, עידן זלמנסון וג'ייקובן בראון 4 כ"א, קייל אלכסנדר 2 (9 ריבאונדים).
שחקני הפועל ת"א עלו עם סרטים שחורים לזכר הנרצחים הישראלים ולפני המשחק התקיימה דקת דומייה. כמו כן, השחקנים גם עלו עם נעליים שעליהן היה כתוב שמות של אוהדי הקבוצה שנרצחו במלחמה. בצל המצב בישראל והצפת הרגשות, הקבוצה הייתה צריכה להתרכז במשחק הרשמי אליו היא הגיעה בבסיטואציה לא אופטימלית - הן ברמה המקצועית והן ברמה המנטלית.
למרות המעבר המורכב עבור השחקנים, מה גם שהם הגיעו אחרי שבוע שבו מיעטו להתאמן כשהזרים עזבו בתחילת המלחמה והישראלים חברו אליהם השבוע, הקבוצה נראתה מחוברת וסיפקה מחצית שנייה מצוינת בה היא ניצחה 41:56. חניכיו של פרנקו קלעו ביחד במעל 66% מחוץ לקשת, ומי שהצטיינו היו תומר גינת וג'יילן הורד. 23 נקודות של בארי בראון ג'וניור ו-20 של רייג'ון טאקר לא הספיקו לאיטלקים. היריבה הבאה של הפועל ת"א תהיה המבורג, גם כן במשחק חוץ.
פרנקו, האדומים חזרו לשחק והשיגו ניצחון (ברני ארדוב)
מהלך המשחק
החמישייה של הפועל תל אביב: ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, בראיין אנגולה, תומר גינת וקייל אלכסנדר. בפתיחה האדומים-לבנים התקשו במעט מול החבורה של נבן ספאחיה, ונקלעו לפיגור 14:7, כאשר רייג'ון טאקר קלע 7 נקודות בדקות הראשונות. בהמשך ריצת 0:11 של האורחת עזרה לה להפוך ל-14:18, עם יכולת טובה של גינת ושלשות של מנפורד ואנגולה. קייל ווילצ'ר החזיר את היתרון לאיטלקים לקראת סיום הרבע, 20:21 לוונציה.
בתחילת הרבע השני המארחת המשיכה להוביל עם מספר שלשות שלאדומים-לבנים לא היה מענה. ווילצ'ר וטאקר המשיכו לקלוע ולעזור לשמור על פער יציב, 23:29 ובהמשך גם 31:40. אולם, שחקני הפועל תל אביב קיבלו כוחות מחודשים בדקות האחרונות של המחצית, וחזרו בזכות ריצת 0:10. ג'יילן הורד פתח עם שלשה, ולאחר מכן 5 נקודות רצופות של ג'ון הולנד, בבכורה שלו בקבוצה, כולל סל ועבירה רגע לפני הבאזר, השלימו את המהפך. 40:41 להפועל ת"א בהפסקה.
ברוב שלבי הרבע השלישי התוצאה נשארה צמודה מאוד והיתרון נע מצד לצד, כאשר תצוגת שלשות מרשימה מאוד של האורחת שמרה עליה בהתמודדות, 55:55 באמצע הרבע. תומר גינת המשיך בשלו והגיע ל-16 נקודות, כשקבוצתו עלתה ליתרון שיא מבחינתה, 59:65. תוך חצי דקה המקומיים צמצמו בחזרה, אך שלשה של בר טימור הובילה ל-64:68 בסיום הרבע השלישי.
לאורך כל הרבע המכריע היתרון האדום רק הלך ותפח, כשלשחקני ונציה נגמר האוויר בעוד שחקני הפועל ת"א ממשיכים לקבור שלשות ולספק מהלכים יפים של אקסבייר מנפורד, ג'יילן הורד וכמובן - תומר גינת. כאמור, 81:97 בסיום.
גינת, משחק מצוין שלו (GETTY)
בראון, נקלע לבעיית עבירות אבל זה לא מנע ניצחון (GETTY)