בכל מקום: אקסבייר מנפורד כיכב בניצחון הפועל ת"א

אחרי שני הפסדים רצופים ויכולת לא טובה שלו ושל קבוצתו, אקסבייר מנפורד החליט לשים למומנטום הרע סוף. הסקורר (31 נקודות, 6/7 לשלוש) של האדומים הוביל הערב (רביעי) משחק התקפה אדיר של הפועל תל אביב בדרך לניצחון 99:103 מרשים על בדאלונה במגרשה "הביתי" בבלגרד שהעלה אותה למאזן 2:5 ביורוקאפ.

קלעו להפועל: אקסבייר מנפורד 31, ג'יילן הורד 18, ג'ייקובן בראון (9 אסיסטים) וקייל אלכסנדר 17 כל אחד, בריאן אנגולה 8, עידן זלמנסון 6, בר טימור וג'ון הולנד 3 כל אחד.

בלטו בבדאלונה: אנדראס פליס 24, אנדרו אנדרוז 23, דשון תומאס 20, טיילר קלווין קוק 15

החבורה של דני פרנקו הגיעה להתמודדות לאחר ההפסד הכואב לפריז וההפסד המאכזב לפרומיתיי וגם הערב נאלצה להתמודד ללא תומר גינת הפצוע. למרות החיסרון של אחד מכוכביה, הפועל פתחה בצורה נהדרת את המשחק בהובלת מנפורד, שקלע באחוזים מדהימים (11/14 מהשדה, מדד 35) לאורך כל הערב, כמו כל קבוצתו (26/36 ל-2, 9/17 מחוץ לקשת).

בזכות היכולת האדירה של הסקורר, יחד עם ערב טוב של ג'יילן הורד וקייל אלכסנדר, האדומים הצליחו לברוח ליריבה הקשוחה בדרך ל-44:54 בהפסקה. גם במחצית השנייה הקצב הגבוה נמשך, אך לאחר שכבר עלו ליתרון 14 האדומים איפשרו ליריבה לחזור לעניינים בדרך לרבע אחרון צמוד, שבו הורד יצא בחמש עבירות ומנפורד ביצע מספר פעולות הגנתיות רעות.

ג'ייקובן בראון לקח אחריות במאני טיים בעיקר עם זריקות עונשין חשובות ויחד עם סלים חשובים של אלכסנדר ומספר חטיפות של בריאן אנגולה, מנפורד ואלכסנדר בשלוש הדקות האחרונות האדומים הצליחו להבטיח ניצחון קשה אך חשוב במיוחד.

למרות ערב הגנתי חלש, דני פרנקו בהחלט יכול להיות מרוצה מהמשחק "הביתי" הראשון של קבוצתו מחוץ לדרייב אין, שבו היא הצליחה לגבור ללא גינת על מי שנחשבת לקבוצת יורוקאפ חזקה.

חמישיות:
הפועל: ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, בריאן אנגולה, ג'יילן הורד, קייל אלכסנדר
בדאלונה: אנדראס פליס, אנדרו אנדרוז, יאניק קראג, דשון תומאס, רובן פריי

רבע 1:
תומאס פתח את המשחק עם שלשה שאחריה הגיעה בעיה במזכירות שגרמה לעצירה של כעשר דקות. ממנה האדומים חזרו עם דאנק קל של אלכסנדר ועוד ליי אפ של אנגולה, אך קראג ענה עם שלשה נוספת של הספרדים. מנפורד נכנס גם הוא לעניינים כשהגיע עד לטבעת והורד קלע גם הוא נקודות ראשונות מהשדה עם סל ועבירה. בדאלונה מצידה המשיכה להפציץ מחוץ לקשת עם שלשה נוספת, הפעם של אנדרוז.

מנפורד ענה מנגד עם שלשה ראשונה של הפועל ואנדרוז הגיב עם סל קל שקבע 13:13 באמצע הרבע. הקצב הגבוה נמשך עם דאנק של אלכסנדר מאסיסט נהדר של מנפורד ונקודות ראשונות של בראון מהקו. אנדרוז המשיך להפגין שליטה במשחק ורבע שיוויון, שאותו שבר מנפורד עם סל ועבירה. הגארד האדום המשיך ברבע הנהדר שלו כשסיים אלי אופ ממסירה של בראון. האדומים גם סיימו טוב את הרבע וירדו להפסקה בין הרבעים ביתרון 19:26.

רבע 2:
אנגולה פתח את הרבע השני עם שלשה שנתנה יתרון עשר, אך תומאס השיב עם שלשה משלו, שנענתה בשלשה של הולנד. קרב השלשות נמשך עם אחת של ריבס וסל קל של פליס הוריד את ההפרש לחמש בלבד, אך בראון עצר את הריצה עם סל במעבר ועם אסיסט לשלשה של מנפורד.

ריבס המשיך את מטווח השלשות של קבוצתו והוריד ל-37:33 באמצע הרבע. מנפורד המשיך להפציץ עם שלשה נוספת והורד הוסיף עוד שתיים עם דאנק גדול במעבר. תומאס מנגד המשיך דאג לעצור את הריצה וקוק הוסיף דאנק שהוריד את ההפרש לחמש. מנפורד קלע עוד שלשה קשה, פליז ענה עם פלואטר והורד שוב רשם דאנק מרשים. תומאס מנגד קלע שלשה שלישית אך טימור הפציץ שלשה קשה והוריד את האדומים להפסקה ביתרון 44:54.

רבע 3
פליס פתח את המחצית השנייה עם שלשה, אלכסנדר ענה עם סל מנגד וקלע סל נוסף בהתקפה הבאה. הקצב הגבוה נמשך כששתי הקבוצות החליפו נקודות בתוך הצבע. לאחר שההפרש חזר לעשר עם עוד שלשה של מנפורד, אנדרוז ענה עם שלשה משלו ומנפורד המשיך בשלו עם סל ועבירה קשה. הכוכב של הפועל לא עצר עם שלשה שישית משבעה ניסיונות ובראון הוסיף של מחצי מרחק שנתן יתרון שיא של 12.

האדומים המשיכו לרוץ אחרי פסק זמן ספרדי עם עוד סל של בראון, אך ריבס עצר את הריצה עם שלשה חשובה ופליז קלע אחת נוספת שהורידה את ההפרש לשמונה בלבד. הספרדים חזרו מפסק זמן אדום עם שלשה של תומאס, שאחריה הורד ואנדרוז החליפו סלים. שלשה של צ'רי הורידה את ההפרש לשלוש בלבד, אך הורד קלע ארבע נקודות רצופות חשובות ובראון קלע סל גדול שהוריד את האדומים לרבע האחרון ביתרון 74:83.

רבע 4
אנדרוז פתח את הרבע האחרון עם סל לא פשוט, מנפורד קלע שתיים מהקו מנגד ופליס קלע שלשה שהורידה את ההפרש לשש. בראון הרגיע עם נקודות מהקו אך פליס שוב הוריד לשש. הריצה הספרדית נמשכה עם סל של תומאס בפוסט ועוד סל של אנדרוז מחצי מרחק הוריד לשתיים בלבד.

אנגולה קלע סל חשוב מחצי מרחק שעצר את המומנטום, אך האדומים פספסו הזדמנות להגדיל את ההפרש ופליס שוב צימק לשתיים. לבדאלונה הייתה הזדמנות להשוות אך אנגולה חטף ובראון מצא את אלכסנדר לדאנק ועבירה. אנדרוז לא נתן לאדומים לברוח עם שלשה מהפינה, בראון השיב עם שתי קליעות מהקו אך פליס קלע שלשה שהורידה לנקודה בלבד. בראון קלע אחת מהקו ופליס השווה עם סל דקה וחצי לסיום. אלכסנדר קלע סל חשוב אחרי אסיסט של מנפורד, שגם חטף בהגנה בדרך לדאנק של אלכסנדר, שחטף בהתקפה הבאה בדרך לסל של מנפורד. האדומים עוד טעו לקראת הסיום אך יצאו עם ניצחון 99:103 גדול.