בפורמה יוצאת מן הכלל. אחרי הניצחון המרשים על הפועל ירושלים בליגה, הפועל תל אביב שבה ליורוקאפ הערב (רביעי) והשיגה ניצחון 101:118 על המבורג, מה שהיה הניצחון העשירי שלה העונה במפעל. החבורה של דני פרנקו למעשה עלתה למאזן 2:10 ושמרה על עצמה במקום השני, עם צעד משמעותי לעבר הבטחת הכרטיס לשלב הנוק-אאוט.
קלעו להפועל ת"א: בר טימור 21 (8 מ-11 מהשדה כולל 4 שלשות, לצד 6 אסיסטים), קייל אלכסנדר וג'ון הולנד 18 כ"א, דז וולס 16, אקסבייר מנפורד 15 (7 אסיסטים), עידן זלמנסון (8 ריבאונדים) וגיל בני 14 כ"א, גל שטרנברג 2.
האדומים, שעומדים כעת על 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות ושישה ניצחונות רצופים ביורוקאפ, הגיעו למשחק בסגל חסר במיוחד ללא ג'ייקובן בראון, בריאן אנגולה, תומר גינת וג'יילן הורד. מי שכן היה בסגל לראשונה הוא דז וולס, שהצטרף בימים האחרונים ורשם בכורה מוצלחת במיוחד עם 16 נקודות.
בדומה למשחק הראשון בין השתיים העונה בגרמניה, אז האדומים דרסו 72:111, גם הפעם היכולת ההתקפית המצוינת עזרה להשיג את הניצחון, כשהפועל ת"א התקרבה מאוד לשיא הנקודות העונתי של קבוצה ביורוקאפ (היא שברה את השיא של המחצית הראשונה עם 65). היא גם שברה את שיא המועדון במפעל.
שיאים נוספים שנרשמו היו שיאי הקריירה של בר טימור (21) וגיל בני (14) במפעלים אירופיים. אולם, בניגוד למשחק הקודם, הפעם ה"מארחת" בבלגרד סיפקה הגנה לא טובה, מה שאפשר לגרמנים להישאר בעניינים לאורך זמן רב, ואף לחזור מפיגור 16 לפיגור של נקודה אחת בלבד. אבל ברבע האחרון חניכיו של פרנקו התעשתו וסגרו את הסיפור.
פרנקו, הסגל החסר לא הפריע (GETTY)
מהלך המשחק
הפועל תל אביב עלתה עם אקסבייר מנפורד, בר טימור, ג'ון הולנד, אייל הראל וקייל אלכסנדר בחמישייה. אחרי פתיחה מהוססת במעט במהלכה התקשתה לקלוע ונכנסה לפיגור 6:2, הקבוצה של דני פרנקו החלה להתפוצץ עם יכולת התקפית מעולה. אלכסנדר קלע את כל 8 הנקודות הראשונות של האדומים, ובהמשך גם טימור הצטרף אליו (שניהם קלעו 10 ברבע הראשון).
ריצת 0:13 של ה"מארחת" עזרה לה לעלות ליתרון מבטיח, 6:15, שבהמשך תפח עוד יותר ל-8:21 ול-13:28. דז וולס קיבל את הדקות הראשונות שלו בשלב זה וענה עם 4 נקודות ומספר מהלכים יפים, ובסיום הרבע הראשון הקבוצה של פרנקו הייתה ביתרון 23:35.
ברבע השני היתרון המשיך לנוע בין 7 ל-16 נקודות הפרש לטובת הפועל ת"א, עם מיני מומנטומים לכל צד כעבור מספר דקות. שתי ההגנות לא תפקדו יותר מדי, עם סקור גבוה במיוחד. ארבעה שחקנים באדום סיימו את המחצית הראשונה בספרות כפולות, כשאלכסנדר הוביל עם 16 וטימור עם 15, כולל שלשה לקראת הבאזר. כבר בשלב זה טימור שבר את שיא הקריירה שלו באירופה. 52:65 בסיום המחצית הראשונה. זהו שיא עונתי בנקודות לקבוצה ביורוקאפ במחצית בודדת.
הרבע השלישי היה הרבה פחות טוב מבחינת הפועל ת"א (31:19). בר טימור אמנם המשיך עם יכולת מצוינת מצידו, והוא נעזר גם בג'ון הולנד ובגיל בני, אבל ההגנה של האדומים הייתה מאוד רפויה ואפשרה לגרמנים לחזור למשחק. יתרון השיא כאמור היה 16 נקודות, אך ריצת 0:7 של המבורג צמצם את הפער כבר בפתיחת הרבע, 59:65.
אלכסנדר דזיאווה ו-וינסנט קינג בלטו ועזרו להוריד את ההפרש עוד יותר, עד לנקודה אחת בלבד, 68:69. טימור ובני החזירו את היתרון ל-75:83, אך האורחת צמצמה פעם נוספת לפני סיום הרבע עד ל-83:84.
עידן זלמנסון ואקסבייר מנפורד יצרו ריצת 0:7 בפתיחת הרבע הרביעי. משם ואילך הפער רק הלך ותפח עוד יותר, כשהפועל ת"א מנצחת את הרבע האחרון 18:34, הרבה בזכות המשך יכולת טובה של זלמנסון, בני, וולס והולנד. כאמור, בסיום המשחק לוח התוצאות הראה 101:118.