הנבחרת הצעירה של ישראל קיבלה היום (שישי) את היריבה שלה: השחקנים של גיא לוזון יפגשו את אירלנד בין ה-19 ל-27 בספטמבר לשני משחקי הפלייאוף על ההעפלה לאליפות אירופה עד גיל 21. הנבחרת האירית תנסה להעפיל לראשונה בתולדותיה לאליפות, אחרי שעבר את קמפיין המוקדמות הטוב שלה אי פעם.
הנבחרת אותה מוביל המאמן ג'ים קרופורד ניצחה שישה משחקים מתוך עשרה בבית המוקדם, סיימה משחק אחד בתיקו והפסידה שלושה, עם מאזן שערים של 8:15 (מאזן זהה לזה של ישראל, עם הפרש שערים פחות טוב מזה של הכחולים לבנים). מתוך ארבעת המשחקים שנערכו השנה, הנבחרת האירית ניצחה בשלושה - עד המשחק האחרון, שבו הובסה 4:1 מול איטליה (שסיימה במקום הראשון בבית שלה).
השם הבולט ביותר בסגל הוא זה של קונור קובנטרי, שיש לו 26 הופעות בנבחרת הצעירה. הוא משתייך לסגל של ווסטהאם יונייטד, אבל בעונה שעברה שיחק 22 משחקים במדי MK דונס מהליגה השלישית באנגליה. שם מעניין נוסף הוא קונור נוס (21), שנולד בדיסלדורף, אבל התאזרח בשל אימו האירית והפך לשחקן בנבחרת. יש לו העונה שלוש הופעות במדי בורוסיה מנשנגלאדבך בבונדסליגה.
שווה להזכיר גם את גאווין קילקני, שמשחק בבורנמות' (בעונה שעברה בצ'מפיונשיפ, העפילה לפרמייר ליג) ורשם בעונה החולפת 18 הופעות בכל המסגרות, וגם את המגן הימני לי אוקונור, שגדל בסלטיק ואף רשם הופעה בנבחרת הבוגרת של אירלנד כבר כשהיה בן 18. המנג'ר הוא ג'ים קרופורד, בן 49, ועוזרו הוא ג'ון אושיי, ששיחק בעבר במנצ'סטר יונייטד.
רקורד מרשים כשחקן. אושיי (getty)