קרדיט: התאחדות לכדורגל
למרות התקווה לראות נבחרת הנוער משחזרת ההעפלה לאליפות אירופה, החבורה של אופיר חיים לא עמדה היום (שלישי) במשימה, כשסיימה ב-1:1 מול לטביה במשחק הנועל של שלב העילית לאליפות אירופה. בעקבות כך, הנבחרת סיימה במקום במקום שני, ופספסה את הפסגה בשל יתרון של פולין במאזן שערים.
אופיר חיים, מאמן הנבחרת עד גיל 19, סיכם את ההדחה הכואבת: "הלחץ השפיע. אין תירוצים, היינו צריכים לנצח כי אנחנו טובים יותר", אמר חיים עם תום המשחק, "אני לא מחפש תירוצים לכישלון אלא סיבות להצלחה, רצינו שוב לעלות לאליפות אירופה, ולא הצלחנו כי היה חסר לנו השפיץ של הנעל. הכי כואב לי שהיינו מרוכזים במשחק השני ומה קורה שם, והיינו צריכים רק לנצח את המשחק. אין מה לעשות אנחנו גאים בעצמנו יש עתיד לכדורגל הישראלי ונמשיך קדימה".
חיים הוסיף ואמר: "הכדורגל הישראלי נמצא בהתקדמות. זה שאנחנו מאוכזבים אחרי טורניר כזה קשה, ובתנאים כאלה, הופך אותי למלא גאווה". עוד הוסיף חיים ואמר: "אני מאמין שייצאו מפה הרבה שחקנים טובים. התחלנו לשלב בנבחרת מספר שחקנים משנתון 2005, ואני מאמין שכבר בחודשים הקרובים נראה שחקנים מכאן מתחילים לקבל דקות בקבוצות הבוגרות".
נבחרת הנוער לפני המשחק (קרדיט: התאחדות לכדורגל)