זהו זה, נגמרו התירוצים. אם את ההפסדים לבית"ר ירושלים או למכבי והפועל תל אביב עוד אפשר היה לקבל, אזי שהערב (17:00, קרית אליעזר) להפועל חיפה והפועל באר שבע אין יותר מקום לטעויות. השתיים, שנמצאות עמוק בחלק התחתון של הטבלה (אף אחת מהן לא אחרונה רק לאור העובדה שהפועל פתח תקוה פתחה את העונה במינוס 9 נקודות), עדיין לא ניצחו מפתיחת העונה, כאשר במקרה של האדומים מבירת הנגב אפילו נקודה לרפואה עוד אין. הקבוצה של ניצן שירזי השיגה נקודה ראשונה בשבוע שעבר ב-0:0 עם הפועל ת"א בבלומפילד. שני המאמנים יודעים כי הפסד נוסף עלול לחרוץ את גורלם. אז מי תחגוג הערב בכרמל?
שירזי ערך לשחקניו אסיפה בה התמקד בטעויות שביצעו מול הפועל ת"א, למרות ששם הוציאו נקודה ראשונה העונה. המאמן הקרין לחניכיו קטעים ממשחקיה של הפועל ב"ש. "אין מה להסביר בנוגע לחשיבות המשחק מול ב"ש, כולם מבינים ויודעים", אמר שירזי, "הגיע הזמן שנוציא שלוש נקודות ראשונות העונה. תהיו גברים ותתנו הכל על המגרש".
בפן המקצועי, שירזי החליט להוציא מהסגל למשחק את הישאם כיוואן, זאת עקב יכולתו החלשה מול הפועל תל אביב. על מקומו מתחרים חנן ממן ומיכאל זנדברג. ערן לוי, שנזרק מהאימון ביום שלישי אך חזר להתאמן ברביעי, נכלל בסגל אך ימתין לקריאה משירזי על הספסל.
בחיפה מקווים כי הקהל יגיע בהמוניו למשחק החשוב כדי לדחוף את השחקנים. ההערכה היא שגם הפסד לא יוביל לפיטורי שירזי על ידי הבעלים יואב כץ, וכי הוא ימשיך לקבל קרדיט מספר שבועות נוספים.
הרכב משוער: קאלה דרשלר, אלירן ג'ורג', גולן חרמון, אושרי רואש, אייל טרטצקי, יוסי דורה, חנן ממן (מיכאל זנדברג), גל אראל, רן אבוקרט, יובל אבידור, ולדימיר גרושביץ'.
"משחק על החיים שלנו"
בהפועל באר שבע מגדירים את המשחק מול הפועל חיפה כ'משחק עונה'. הקבוצה של ניר קלינגר מגיעה לקרית אליעזר עם 'גיבנת' רצינית בדמות 6 הפסדים ברציפות מפתיחת העונה וללא נקודת ליגה לרפואה. במפגש מול השכנה מהתחתית, בבאר שבע לא מוכנים לשמוע על הפסד נוסף וכבר רוצים לצאת לדרך חדשה.
לכולם במועדון ברור שהמשחק הוא משחק ההישרדות של המאמן ניר קלינגר, הפסד נוסף ועוד לקבוצת תחתית , והצדדים עשויים להיפרד בסיום 90 הדקות. "זה משחק על החיים שלנו והגיע הזמן שנתפוצץ", אמר קלינגר. "אין מה להרבות במילים, אנחנו לא נראים טוב מפתיחת העונה, אבל במשחק אחד אפשר לתקן ולצאת לדרך חדשה", אמר שחקן בב"ש לאתר ערוץ הספורט.
"הפועל חיפה היא קבוצה שנמצאת במצב דומה לשלנו, ומי שתהיה יותר מרוכזת ופחות לחוצה תחייך בסיום . אנחנו באים לשחק בשביל הקהל שלנו שהושפל בתקופה האחרונה, בשביל הבעלים אלונה ברקת ולא פחות בשביל המאמן שספג את כל החיצים מתחילת העונה", הוסיף השחקן.
קלינגר יבצע מספר שינויים בהרכב שלא הצליח לספק נקודות במחזורים האחרונים. השוער הפולני מרצ'ין צבאי, שאיכזב מאז הגעתו ארצה, יירד לספסל בעוד שדניאל ליפשיץ, השוער השני, יפתח במקומו. וויליאם סוארס יוסט לקישור האחורי לצד לאריה קינגסטון, ואבי יחיאל צפוי לחזור להרכב וישחק לצד עודד גביש. אביתר אילוז יחזור לעמדה המוכרת לו כמגן ימני, ושחקן בית אחר, אופיר דוידזאדה, יפתח בכנף שמאל בקישור. לגבי החוד קלינגר מתלבט בין סיראז' נסאר לדובב גבאי.
הרכב משוער: דניאל ליפשיץ, אביתר אילוז, אבי יחיאל, עודד גביש, שמעון הרוש, וויליאם סוארס, לאריה קינגסטון, יוסי שבחון, אופיר דוידזאדה, יוסף אבו לאבן, דובב גבאי ( סיראז' נסאר).