עד לאחרונה נחשבה ברצלונה לקבוצה איכותית ממכבי תל אביב. היא אלופת אירופה, משחקת בליגה הספרדית ומוליכה אותה במאזן 18- 3, זכתה בקופה דל ריי (הגביע הספרדי), וגם ביורוליג מאזנה טוב מאוד (11- 3). מבחינה פרסונלית מחזיקה ברצלונה בסגל זהה פחות או יותר לזה שהיה ברשותה בעונה שעברה, המושלמת כמעט. מכבי, לעומתה, קבוצה כמעט חדשה לחלוטין ובעונה שעברה אפילו לא זכתה באליפות ישראל. אבל מאזן קבוצתו של דייויד בלאט העונה אפילו מרשים מזה של בארסה: 17- 1 בליגה, 12- 2 ביורוליג, וניצחונות בכל המשחקים הביתיים באירופה בהפרש ממוצע של 23.4 נקודות!
- 21:00, שידור ישיר באתר: מכבי תל אביב - ברצלונה
בעוד מכבי מתקתקת בינתיים כל העונה ברצלונה רק לאחרונה החלה להיכנס לפורמה מצוינת, כאשר לקח לה זמן רב להתגבר על פציעתו של פיט מייקל, החשוב בשחקניה בעונה שעברה. אך לפני פחות מחודשיים היא החליפה אותו באלן אנדרסון, כוכב מכבי אשתקד, והוכיחה שוב כי משאביה הכספיים מאפשרים לה לתחזק אולי את הסגל העמוק באירופה. ברצלונה רוויה באופציות איכותיות כמעט בכל עמדה. זו אחת הסיבות העיקריות לכך שהיא מקפידה לשחק כדורסל מהיר שגם מתאים לתכונות של ריקי רוביו, חואן קרלוס נבארו, אנדרסון ובוניפאס נ'דונג, וגם מאפשר לה להינות מיתרון של איכות ואנרגיה בסיומי משחקים מול יריבות עם סגלים דקים יותר ובעיקר מותשים.
המשימה החשובה ביותר של מכבי הערב בהגנה היא לנסות לנטרל את משחק הריצה של ברצלונה. דורון פרקינס צריך להשתדל למנוע מרוביו לקבל את הכדור מהר. לאחר מכן עליו להיצמד אליו ולהקשות עליו לרוץ, אחד הדברים שהרכז של בארסה עדיין עושה טוב העונה. אבל חשוב לא פחות למשחק הריצה של בארסה חואן קרלוס נבארו, הסקורר הגדול. לפני כשבוע פבלו פריגיוני, הגארד הלא-אתלטי במיוחד של ריאל מדריד, עצר על נבארו על 7 נק' בלבד תוך שהוא נצמד אליו כמעט לכל אורך גמר הגביע. ריאל הפסידה בכל מקרה אך נבארו לא היה במשחק. כיום ככל הנראה ישמור על נבארו ג'רמי פארגו, קומבו-גארד אתלטי בהרבה מפריגיוני, אך כזה שיצטרך להפגין את החוכמה והמשמעת של הארגנטיני שנצמד לנבארו גם כשהכדור היה רחוק ממנו ולא ביצע כמעט שום דאבל-טים על שחקן אחר. נבארו כמעט אך ורק הורג אותך כסקורר ולכן צריך להיצמד אליו בכל זמן.
אך עוד לפני הדאגה לרוביו ולנבארו צריכה מכבי לנצל את היותה קב' ריבאונד ההתקפה השלישית בטיבה ביורוליג, ואת זה שבארסה רק שמינית בריב' ההגנה, כדי להקשות עד כמה שניתן על גבוהי ברצלונה בריב' ההגנה, אחד הכלים הקריטיים להשתתת קצב משחק. מאידך, שליחת שחקנים רבים, כולל גארדים, לריב' ההתקפה מהווה סיכון שברצלונה תרוץ ביתר קלות אם היא משתלטית בכל זאת על ריב' ההגנה. מציאת האיזון הנכון וניצחון באגף הריבאונד, עשויים להכריע את המשחק. דגשים נוספים בהגנה: אגרסיביות יתר מול קוסטה פרוביץ' ופראן ואסקז, שני גבוהים מוכשרים (בעיקר ואסקז) אך רכים למדי. אגרסיביות מול אלן אנדרסון בעיקר בתחילת המשחק, גם במחיר ביצוע עבירות, כדי להוריד לו במעט את הביטחון וכיוון שפתיחת המשחק שלו בדרך כלל קובעת את המשכו. מול נדונג צריך בעיקר להיזהר ממשחק הריצה המשובח שלו (אולי באמצעות הנדריקס) ולנסות למנוע ממנו את קליעות חצי המרחק, אותן הוא קובר ביעילות.
אבל הגבוה הכי וורסטילי ומסוכן התקפית של בארסה הוא ארזם לורבק. הבעיה עם הפורוורד הסלובני (2.08 מ') שהוא קולע מצוין כמעט מכל טווח (54.5% מ-2, 39.1% מ-3) והוא גם מכדרר ויוצר מצוין. למכבי, כמו ליתר קבוצות היורוליג, אין שומר אידיאלי על לורבק אבל אולי כדאי להקריב כמה סנטימטרים ולהציב עליו דווקא את דייויד בלו יותר מאת ליאור אליהו. לורבק גם כך אינו דומיננטי מאוד בקרבת הסל והשמירה האגריסיבית של בלו שיודע לדחוף שחקנים ולעתים להוציא אותם מכליהם עדיפה במקרה זה. אליהו יוכל אולי להיות מוצב על טרנס מוריס/ג'ו אינגלס, שני פורוורדים מוכשרים אך לא פיזיים במיוחד וכאלה שפוגעים בכך בעיקר מחצי מרחק.
סך הכל כמות הכלים ההתקפיים של בארסה היא עצומה. אבל מכבי היא קבוצת ההגנה המרתיעה ביורוליג והיא משחקת בבית- היכן שהשופטים מאפשרים לה להיות קצת יותר פיזית וגם משחק הלחץ שלה מופעל כמעט לכדי שלמות. גם הערב תצטרך מכבי למצוא את הרגעים הנכונים לבצע לחץ כדי לשנות מומנטום ובעיקר להלחיץ את בארסה אך יש לקחת בחשבון כי לא מדובר ביריבה ברמת הכשרון הנחותה של אלו ששיחקו כאן עד עכשיו. לברצלונה שחקנים רבים עם שליטה טובה בכדור ויכולת לנצל את הלחץ לטובתם באמצעות סלים קלים יחסית ומהירים.
ההתקפה היא אתגר לא פחות משמעותי מהגנה. ועדיין, ההיערכות בנוגע אליה מעט יותר פשוטה. בכל משחק עד כה ביורוליג מכבי פתחה עם הכנסת כדורים סיסטמטית לשחורציאניטיס (בעיקר) ולאליהו. לברצלונה יש סוללת גבוהים מרשימה אך אף אחד מהם לא מסוגל לשים גוף על ביג סופו ולמעט אולי נדונג, ספק אם יש מישהו שמסוגל להתמודד עם המהירות והניתור של ליאור. גם הערב צריך לקבוע את הטון עם החדרת כדורים פנימה במשחק המסודר (Half court offense). אבל תוך שימת דגש על ניסיון להעמיס עבירות על נבארו וניצול חולשתו היחסית כמגן עם חדירות רבות, בעיקר של פארגו. רוביו שומר טוב בהרבה מנבארו אך גם הוא יחסית חלש ובוודאי בהשוואה לפרקינס שיצטרך לנסות לקחת אותו כמה שיותר לאיזור הטבעת או לפחות הצבע שם הוא יכול למצוא חבר לסל קל של קרש סל. יתר משחק ההתקפה של מכבי תלוי בעיקר ביכולת הקליעה של פרקינס, פארגו, אידסון ובלו- ולמתשנה זה אין כמעט כל קשר לאיכות או תכונות היריבה.