נבחרות הגברים והנשים של ישראל בכדורעף ייצאו בסוף השבוע לסלובניה, לטורנירי הכנה לקראת משחקי מוקדמות אליפות העולם שיפתחו בהמשך החודש. נבחרת הנשים תמריא מחר (שישי) לקראת השתתפותה בטורניר הכנה יחד עם נבחרות קרואטיה, הונגריה אוסטריה וקבוצה מארה"ב. הגברים, מנגד, יטוסו בשבת לסלובניה ויערכו מחנה אימונים במאריבור.
אצל אריה זלינגר תיעדרנה טלי ארטמנקו, שעברה ניתוח לשחזור הרצועה הצולבת, וגלית דבש מהפועל הפועל כפר סבא שנפצעה בסדרת הגמרעף. בשל כך אניה ויליקי וג'יזלה רודריגס קיבלו את הזימון לסגל שיתבסס ברובו על שחקניות צעירות. מיד עם סיום הטורניר תמשיך הנבחרת למוגילב שבבלארוס, שם תפתח ב-24 בחודש את הופעותיה בבית ב' במוקדמות אליפות העולם מול הנבחרת המקומית, דנמרק ופינלנד. אליפות העולם לנשים תתקיים באיטליה בשנה הבאה.
"שלושת הימים הבאים אמורים לעזור לגיבוש הסגל", אמר זלינגר. "מבחינה פיזית עלינו ברמה, אך עם זאת עדיין חסר לנו היצר התחרותי והרצון לנצח. אנחנו נצטרך להתגבר על כך ולהתגבש לקראת מוקדמות אליפות בטורניר ההכנה"
הגברים הוגרלה לבית ב' שישוחק בלובליאנה עם סלובניה המארחת, מולדובה והונגריה. המשחקים יפתחו ב-24 בחודש כשאליפות העולם תתקיים בפולין בשנה הבאה. אלכס שפרנוביץ' מאונטרהאכינג מהבונדסליגה יצטרף לנבחרת בשבת וזאת לאחר אישור מיוחד שהתקבל מהמאמן זהר בר נצר, לרגל הולדת בתו הראשונה. איתמר שטיין, שחקנה של בוטרופ שהעפילה לליגה הראשונה בגרמניה, הצטרף לאימוני הנבחרת בישראל כבר ב-1 במאי.
"אמנם הייתה לנו הכנה קצרה בת שלושה שבועות בלבד, אך אנחנו מאמינים ביכולתנו להעפיל לשלב השני של מוקדמות אליפות העולם ולסיים לצורך כך באחד משני המקומות הראשונים", אמר בר נצר.