הישג ענק לכדורעף ולספורט הישראלי. מכבי תל אביב עלתה היום (רביעי) לגמר גביע האתגר אחרי שניצחה בשתי מערכות את פונטה באסטרדה הפורטוגלית בגומלין חצי הגמר ועלתה לגמר המפעל השלישי בחשיבותו.
הצהובים הראו, פעם נוספת, הרבה אופי. הם נשברו במערכה הראשונה אותה הפסידו 25:18, אבל משחק נהדר של פוייר ובצ'קלה הצליח להוביל אותם לניצחון סוחף בשתי המערכות הבאות (23:25, 22:25). בסטארדה עוד ניצחה בשתי המערכות הבאות (23:25, 10:15), אך הן היו לפרוטוקול בלבד.
הפורטוגלים שמרו על הגשותיהם וניצחו בקלות במערכה הראשונה, בדומה למשחק שנערך בארץ, אך מכבי ת"א הראתה אופי ועלתה ל-4:6 במערכה השנייה. הם חזרו מפיגור אחרי שפונטה פתחה יתרון קטן, ושמרו על הגחלת גם במערכה שלישית מורטת עצבים בה הובילו 9:14 וראו את באסטרדה מתקרבת עד ל-16:17. שתי המערכות הבאות היו לפרוטוקול בלבד.
מכבי ת"א ניצחה 1:3 במשחק הראשון והגיעה לגמר אחרי שעברה בדרך את ניקוסיה ואת פאוק סלוניקי. בשלב הבא מחכה לצהובים פנאתייניקוס או אולימפיאקוס, לאחר שחצי הגמר שהיה אמור לצאת לדרך היום נדחה בעקבות עימותים אלימים בין המשטרה לאוהדים. פאו ניצחה 1:3 את אולימפיאקוס במשחק הראשון.
דורון שיטרוק, יו"ר אגודת מכבי ת"א שנכח במשחק בפורטוגל, הוסיף: "גאווה גדולה! הישג היסטורי משמעותי לספורט הישראלי בכלל ולכדורעף בפרט כשעלינו לגמר גביע האתגר. מכבי ת"א היא הקבוצה הראשונה אי פעם שהגיעה למעמד כה גבוה, הלילה אנו מתחילים את ההכנות לגמר הטומן בחובו אתגר כלכלי ולוגיסטי מורכב ביותר בעלויות כספיות גבוהות מאוד".
אשר קסו, יו"ר איגוד הכדורעף, החמיא לצהובים: "ברכות למכבי תל אביב על ההישג הנפלא וחסר התקדים עם העלייה לגמר גביע האתגר האירופי. הלב מתרחב ותחושת הגאווה ממלאת אותנו לאחר המשחק ההירואי שהפגינה מכבי תל אביב אתמול. מועדון מכבי תל אביב הוכיח אתמול שיש פירות להשקעה לכח הרצון ולמוטיבציה להצלחה של כל מי שקשור למועדון. אני משוכנע ובטוח שהמסע הזה ימשיך, כל הכבוד למאמן גל גלילי ולשחקנים גם על הניצחון אבל לא פחות מכך על הדרך ועל רוח הלחימה שהפגינו. אני, איגוד הכדורעף וכל עם ישראל גאים בכם!".
הישג גדול (צילום באדיבות רינת ורדי, מכבי "יעדים" ת"א)
גאווה ישראלית (צילום באדיבות רינת ורדי, מכבי "יעדים" ת"א)
קבוצה מגובשת (צילום באדיבות רינת ורדי, מכבי "יעדים" ת"א)
מהלך המשחק
מערכה 1: 18:25 לפונטה באסטרדה
פונטה שברה את ההגשה הצהובה בשלב מוקדם ועלתה ל-2:6, שהפך בהמשך ל-3:8. הפורטוגלים שמרו על ההגשות והצליחו לשמור על פער גדול שהספיק ל-9:15 באמצע המערכה ו-13:20, כאשר הם שמרו על כל הגשותיהם. הצהובים הצליחו להוריד את הפער לשלוש נקודות, אך הפורטוגלים לקחו פסק זמן והמגמה המשיכה עד ל-18:25 בסוף המערכה הראשונה.
מערכה 2: 23:25 למכבי ת"א
הצהובים פתחו את המערכה השנייה היטב ועלו ל-1:4 מוקדם, בפעם הראשונה בה הם שברו את ההגשה של פונטה באסטרדה. הפורטוגלים הראו אופי והצליחו לחזור כל הדרך ל-10:10. הפורטוגלים המשיכו את המומנטום ועלו ל-15:17, בעוד בצ'קלה בולט בצד הצהוב. מכבי ת"א החזירה לעצמה את השליטה ועם הרבה אופי הצליחה לנצח 23:25, אחרי רצף טעויות של אלופת פורטוגל.
מערכה 3: 22:25 למכבי ת"א שעלתה לגמר גביע האתגר!
ולנסיה, כוכב פונטה, הוביל את הפורטוגלים ל-3:4 מוקדם מול הבחורים של גלילי. פוייר, במשחק מצוין, שמר על קבוצתו עם הראש מעל המים ובעזרת תרגיל קבוצתי נהדר העלה אותה ל-9:13. פונטה חזרה למשחק והצליחה להוריד ל-16:17 אחרי רצף הגשות נאה. פוייר ובצ'אקלה, הצמד הדינמי, הצליח להעלות את הצהובים ל-18:21 ובהמשך ל-20:23. הצהובים שמרו על הדרך עד ל-21:25 ועלו לגמר. שתי המערכות הבאות היו לפרוטוקול בלבד.
מערכה 4: 23:25 לפונטה באסטרדה
מערכה זו הייתה לפרוטוקול בלבד, אך מכבי ת"א הצליחה לעלות ל-5:7 על אדי ההתלהבות מהעלייה. ריצת 0:4 של פונטה החזירה לה את השליטה. הם עלו ל-20:24, מכבי ת"א הצליחה להוריד ל-23:24, אך איבדה הגשה ובסטארדה ניצחה, 23:25.
מערכה חמישית: 10:15 לפונטה באסטרדה
באסטרדה שלטה במערכה החמישית, שהייתה עד 15 נקודות, ועלתה ל-2:5 מוקדם. בהמשך הם עלו ל-5:9 ול-10:15 בסיום, אך מכבי ת"א כאמור עלתה לגמר גביע האתגר.
יפגשו יוונית בגמר (באדיבות מכבי יעדים ת"א)